Дешевле только даром

— Благодарю вас, — сказала я с милой улыбкой. — До свидания.

Анатолий Николаевич коротко кивнул и демонстративно отвернулся к окну. Я вышла из кабинета, чувствуя за спиной дыхание застегнутого на все пуговицы заместителя. В коридоре, обернувшись к нему, я спросила:

— Где мы сможем поговорить, Александр Николаевич?

Не дрогнув ни единым мускулом, он сдержанно сказал:

— В этом нет необходимости. Интересующий вас вопрос в компетенции нашего распорядителя. Он все вам объяснит. Прошу в эту дверь!

Он предупредительно распахнул передо мной какую-то дверь, и мы оказались в большом зале, задрапированном темной тканью. Здесь стояли игорные столы, покрытые зеленым сукном, а в углу располагался бар, сверкающий никелем и хрусталем. Возле бара толпилось несколько молодых людей в дорогих костюмах. Александр Николаевич властно махнул рукой.

— Виталий, подойди к нам! — сказал он строго. От стойки бара отделился широкоплечий светловолосый парень в голубой рубашке и черных наглаженных брюках. На шее его красовалась золотая цепочка. Приблизившись, он оценивающе посмотрел на меня и преданно уставился на заместителя. У него было смышленое самоуверенное лицо и светлые нагловатые глаза.

— Вот тут, Виталий, пресса интересуется, — сказал Александр Николаевич, значительно понижая голос. — Кого мы принимали из уборщиц, а потом сразу уволили?

— Ее фамилия Чижова, — подсказала я.

— Была такая? — спросил Александр Николаевич. — Значит, все объяснишь и проводишь. А я с вами прощаюсь, извините.

Я почувствовала себя футбольным мячом, который отпасовывают из стороны в сторону, чтобы в итоге выбить за боковой. Александр Николаевич, посчитав свою миссию исчерпанной, тут же испарился, и я осталась один на один с деловым молодым человеком, который беззастенчиво разглядывал меня холодными светлыми глазами.

— Из какой вы газеты? — небрежно спросил он.

— Из «Свидетеля», — ответила я. — Вы помните Чижову?

— Вы имеете в виду уборщицу? — усмехнулся Виталий. — Да, что-то припоминаю. Но не уверен, что запомнил ее фамилию. А почему она вас интересует?

Я решила быть понахальней.

— Кажется, это вам было дано задание все объяснить, — напомнила я. — Вы все тут чрезвычайно заняты, поэтому давайте ближе к делу.

— А чего тут объяснять? — неприязненно сказал Виталий. — Приняли какую-то женщину. Она нам не подошла. Мы попросили ее освободить место.

— Что значит «не подошла»?

— Она плохо выполняла свою работу. У нас высокие требования.

— А вы не могли бы уточнить, в чем выражалось плохое выполнение работы?

Мой собеседник презрительно поморщился.

— А что, собственно, случилось, мадам? — спросил он раздраженно. — В вашу газету поступила жалоба? Но вы учтите, у нас тут нет профсоюза, и мы не благотворительная организация, бездельников мы не держим, даже если им очень хочется кушать!

— Дело не в жалобе, — ответила я. — Просто мне интересно, что за хитрость в уборке ваших помещений, если не каждый может с этим справиться?

Виталий оскалил в улыбке идеально белые зубы.

— А вы попробуйте! — предложил он, нахально глядя мне в глаза.

— Воздержусь, — ответила я. — Не за тем сюда пришла.

— Понятно! Еще есть вопросы? Он явно торопился меня выпроводить. Я достала из сумочки фотографию покойного.

— Вы случайно не знаете этого человека? — невинно спросила я, протягивая снимок Виталию. Он нехотя взглянул, и, могу поклясться, настроение у него моментально испортилось. Он даже не взял фотографию в руки, а лицо у него сделалось напряженным, как у человека, который с минуты на минуту ожидает какого-то неприятного гостя.

— Никогда не видел! — отрезал Виталий, глядя поверх моей головы. — Кто это?

— Не знаю, — спокойно ответила я, пряча фотографию в сумочку. — Думала, вы знаете…

Виталий сделался совершенно официальным. Вся небрежность и снисходительность в его поведении исчезли. Он холодно сказал:

— Если не возражаете, я бы хотел заняться своими делами. У вас нет больше вопросов?

— Вопросов у меня полно, — весело сказала я. — Но, кажется, у вас туго с ответами… У Виталия слегка дернулась щека.

— Я дал вам исчерпывающую информацию, — категорически заявил он.

— В самом деле? — удивилась я. — Тогда большое вам спасибо. Пожалуй, я пойду.

— Я провожу вас, — заметно оживляясь, сказал Виталий.

Он поспешно направился к дверям, беспрестанно оглядываясь, — видимо, опасался, что я потеряюсь по дороге. Мы вышли в отделанный мрамором вестибюль, где степенно прогуливались уже знакомые охранники. Виталий отпер входную дверь и с поклоном распахнул ее передо мной.

— Заходите к нам лучше вечерком, — сказал он с прежними интонациями. — Вечером здесь гораздо веселее. Отдохнете, расслабитесь…

— Непременно загляну как-нибудь, — пообещала я, улыбаясь в ответ на его ухмылку.

Застекленная дверь с треском захлопнулась за мной.

Глава 6