Дешевле только даром

Один из них, плотный парнишка в белой футболке, с повязкой на правой руке, был, конечно, Игорь Чижов. Второй, высокий, большеносый, в синем спортивном костюме и бейсболке, был мне не знаком. Зато третьим был не кто иной, как наш курьер Ромка!

Строго говоря, как несовершеннолетний, Ромка имел право на сокращенный рабочий день, и по этой причине давно уже исчез из редакции. Но кто мог подумать, что направится он туда, куда ему появляться было не рекомендовано? С этим следовало немедленно разобраться.

— Посиди пока в машине, — попросила я Виктора. — Совсем необязательно, чтобы тебя все здесь видели.

Сама же я вышла и решительным шагом приблизилась к подросткам. Они не сразу меня заметили, увлеченные разговором. Мне пришлось громко поздороваться, чтобы обратить на себя внимание.

Отреагировали они по-разному. Игорь узнал меня сразу, но посмотрел враждебно и на приветствие не ответил. Кажется, для него сейчас главным было подчеркнуто демонстрировать независимость. Его долговязый приятель, изображая из себя взрослого, окинул мою фигуру оценивающим взглядом и юношеским баском сказал: «Здравствуйте!»

Ни тот ни другой меня пока не интересовали. Мне было любопытно, как объяснит свое появление здесь Ромка, и я испытующе уставилась на него.

Ромка смутился, но в присутствии ровесников ему не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому он сунул руки в карманы и отважно посмотрел мне в лицо.

— Добрый вечер, Ольга Юрьевна! — сказал он, стараясь держаться не менее независимо, чем его новые приятели.

— Может быть, ты объяснишь, что ты тут делаешь? — с вызовом спросила я.

Ромка пожал плечами и ответил дрогнувшим голосом:

— Ничего особенного, вот с ребятами познакомился. Между прочим, в свое личное время, работа тут ни при чем, — Я понимаю, что ни при чем, — сказала я. — И очень хотела бы надеяться, что она и дальше останется ни при чем. Не забывай, что тебя никто не уполномочивал заниматься служебными делами.

— А я вовсе ими и не занимаюсь, — фальшиво произнес Ромка.

Игорь и парень в бейсболке с любопытством посмотрели на меня.

— Ну-ну, — сказала я и повернулась к Игорю. — Твоя мама дома? — Дома, — процедил он сквозь зубы.

— А ты не мог бы сейчас подняться с нами? — спросила я. — Нужно поговорить.

— Хорошо, через пять минут приду, — ответил он, глядя в сторону.

Я еще раз взглянула на Ромку — очень выразительно — и пошла обратно к машине. Заметив меня, Виктор выбрался наружу, прихватив с собой сумки. Мы быстро вошли в подъезд и поднялись на пятый этаж.

Чижова, кажется, не ждала нас. Во всяком случае, она немного растерялась. Но, быстро справившись с собой, предложила проходить, с любопытством поглядывая на сумки в руках Виктора.

— Как настроение, Татьяна Петровна? — поинтересовалась я.

— Да какое настроение? — неопределенно ответила Чижова. — Игорь все-таки выписался, настоял на своем. Конечно, я его понимаю — тяжело мальчишке на больничной койке валяться. Как приехали, так он сразу во двор убежал, к друзьям…

— Мы его видели, — сообщила я. — А это вот, знакомьтесь, фотограф наш — Виктор. Помните, я обещала вам что-нибудь придумать? Вот ничего лучшего не придумали, как определить Виктора к вам…

— К нам? — растерялась Чижова. — Понимаете, какое дело…

— Не беспокойтесь, Татьяна Петровна, — деловито вмешалась я. — Виктор вас не стеснит. Даже слова от него не услышите. А вот скажите, соседи ваши — с ними можно договориться?

— Я не понимаю… — нерешительно проговорила Чижова.

— Ну, нормальный мужик какой-нибудь есть, с которым Виктору можно было бы столковаться? Он должен дело одно провернуть, да, кстати, и настороже будет, если к вам кто-то опять ломиться начнет. Вы его только представьте…

Чижова настороженно посмотрела на меня и пожала плечами.

— Я, право, не знаю. Столько беспокойства я вам доставляю. А теперь еще и соседи. Ну, Виктор, пойдемте, я поговорю с соседом, он, наверное, не откажет. — Она обернулась ко мне и сказала:

— Вы пока располагайтесь, я скоро.

Вместе с Виктором они вышли на лестничную площадку. Я услышала, как они звонят в какую-то квартиру. Потом хлопнула чужая дверь, и все стихло. А еще через несколько минут явился Игорь. Он вошел в комнату, недоуменно оглядываясь.

— А где мать? — спросил он с обычной грубоватостью.

— Сейчас она придет, — сказала я и попросила:

— Будь добр, Игорь, взгляни на эту фотографию. Ты узнаешь этого человека? — Я достала из сумочки фотографию убитого.

Игорь недоверчиво протянул руку и поднес снимок к глазам. В следующую секунду он нахмурился и требовательно посмотрел на меня.

— Откуда у вас эта фотография?

— Ты узнаешь этого человека?! — сердито прикрикнула я. Постоянное желание этого мальчишки демонстрировать свою независимость уже начинало меня раздражать.

Игорь сверкнул глазами.

— Это тот гад, который напал на мою мать! — раздраженно ответил он. — Это же ясно! Лучше скажите — вы его здесь видели?

Я отобрала у него фотографию и спрятала в сумочку. Игорь обиженно засопел и посмотрел на меня почти с ненавистью.

— Да, здесь, — спокойно сказала я. — Но ты уверен, что это тот человек?