Дешевле только даром

— Сергей Иванович запаздывает, — сообщила Марина. — Вчера он звонил Чижовой на работу, а потом умчался куда-то как ошпаренный. Сказал, что скоро вернется. Но не вернулся, а позвонил и предупредил, что задержится. Вообще он вел себя очень таинственно…

— Не думаю, что он поступил так специально, — заметила я. — Просто у него, наверное, было мало времени. Однако такие обстоятельства меня настораживают — впору заниматься поисками Кряжимского… Но, по-моему, и Виктора еще нет?

— Он предупредил, что может задержаться, — сказала Марина и, вздохнув, добавила:

— Знаешь, у меня все из головы не выходит та история, что ты вчера рассказала! Какие все-таки негодяи мужики! Подумать только, на всем теплоходе нашелся один настоящий мужчина, и того убили! Я теперь отлично понимаю Чижову. Такого подонка, как ее бывший муж, я бы тоже бросила!

— Не сомневаюсь, — ответила я. — Но наше дело — найти настоящих подонков. Моральный облик Чижова меня мало волнует, тем более что это не законченный негодяй, а просто слабый человек. Таких, между прочим, большинство. Кстати, я обещала ему, что драма, приключившаяся с ним, останется между нами. Поэтому он не станет героем газетного очерка.

— А зря, — мстительно сказала Марина. — Это было бы ему хорошим уроком.

— Эх, Мариночка! — укоризненно покачала я головой. — Он уже получил такой урок — не дай бог никому!

Марина хотела мне возразить, но в этот момент за дверью послышались шаги, и в кабинет ввалились все наши мужчины разом — озабоченный Кряжимский, невозмутимый Виктор, сгорающий от любопытства Ромка.

Поздоровавшись, они расселись по своим обычным местам, и Кряжимский с надеждой спросил:

— Нельзя ли кофейку, Мариночка?

— Да, пожалуйста, сделай кофе для всех! — распорядилась я и с нетерпением сказала:

— Чувствую, у вас куча новостей. С кого начнем?

— Если позволите, я начну первым, — заявил Кряжимский. — Дело в том, что вчера в жизни Чижовой произошло необычное событие. Не обсудив его, мы не сможем двигаться дальше.

— Что опять случилось? — воскликнула я, терзаясь неприятными предчувствиями.

— Ну-у, собственно, пока ничего не случилось, — успокоил меня Кряжимский. — Нужно подумать, может ли что-нибудь случиться в дальнейшем… Меня, признаться, эта новость необыкновенно удивила…

— Сергей Иванович, — взмолилась я. — Ради бога, не томите!

— Не беспокойтесь, Ольга Юрьевна, я по порядку, — спокойно продолжил Кряжимский. — Вчера, как вы просили, я позвонил Чижовой на работу. Мне ответили, что Татьяна Петровна взяла неделю отгулов, потому что у нее намечается квартирный обмен. По-моему, еще за день до этого Чижова и словом не обмолвилась об обмене квартиры. Меня этот факт насторожил, и я немедленно поехал к Чижовой домой…

— Но она действительно не собиралась ничего обменивать! — с изумлением воскликнула я. — Здесь что-то не так.

— Вот, слушайте! — строго продолжал Кряжимский. — Я застал Татьяну Петровну дома, она пребывала, я бы сказал, в каком-то радостном смятении… Выяснилось, что вчера утром с ней созвонилась некая супружеская пара и предложила обменяться квартирами. Причем на обмен предлагалась двухкомнатная квартира улучшенной планировки и безо всякой доплаты! Правда, дом находится на самом краю города, но дом хороший, с действующими коммуникациями, с магазинами, автобусная остановка рядом. Татьяна Петровна обеими руками ухватилась за эту идею — она всегда мечтала, чтобы у Игоря была отдельная комната.

— Простите, — перебила я. — Как же эта пара вышла именно на нее? И в чем для этой пары выгода обмена? Мне это кажется крайне подозрительным!

— Чижову тоже смутили эти обстоятельства, — подтвердил Кряжимский. — Но супруги выглядели так прилично и рассуждали так трезво… Хотя, на мой вкус, их объяснения выглядели не слишком логично. Представьте, они сказали, что узнали о квартире Чижовой от каких-то знакомых, которые живут неподалеку. Но назвать этих знакомых отказались. Причиной же, побудившей их менять квартиру, якобы явилось желание жить поближе к центру. Причем они желали совершить обмен как можно быстрее и даже пообещали Татьяне Петровне взять на себя все расходы по оформлению бумаг.

— Ничего себе! — поразилась я. — Просто Санта-Клаусы какие-то! Мне что-то не верится в подобную благотворительность.

— Мне тоже это показалось странным, — заметил Кряжимский. — Я узнал у Чижовой фамилию супругов и позволил себе навести кое-какие справки через своих знакомых… То, что я узнал, оказалось еще более удивительным — ту двухкомнатную квартиру, которую эти благодетели так мечтают обменять на худшую, они приобрели всего несколько дней назад! Спрашивается, почему они сразу не купили себе однокомнатную квартиру в центре? Как мне удалось выяснить, это люди далеко не бедные, муж занимается бизнесом, и довольно успешно.

— Действительно, почему? — подхватила я. — Проще, наверное, было именно купить квартиру у Чижовой?