Дешевле только даром (сборник)

Успокоилась я довольно быстро – по-видимому, весь комизм ситуации был сосредоточен именно на кончике ножа – едва я перестала ощущать его прикосновение, желание смеяться у меня пропало. И мне подумалось, что Марина все-таки ошиблась – в ее пророчестве он играл гораздо более жуткую роль. И еще я как-то сразу вспомнила о своем собственном оружии и тут же прикинула, не ответить ли мне взаимной любезностью – не окатить ли мужика с ножом струей газа. То есть ко мне возвратилась способность мыслить ясно и логически.

Рассуждая дальше, я решила с газовой атакой повременить, поскольку, кажется, жизни моей ничто не угрожало и на переговоры, судя по всему, явился один человек. Надо было сначала выяснить наши позиции.

– Ну а что ты там высматриваешь? – охрипшим голосом поинтересовалась я. – Ждешь кого-нибудь?

Мужчина резко обернулся и негромко хмыкнул.

– Отошла, что ль? – одобрительно сказал он. – Я уж думал, ты до утра веселиться будешь. Это бывает – некоторые со страху вообще в столбняк впадают, вроде дурачками делаются. Смеются-то редко – это бабы больше вроде тебя…

– У тебя, видно, большой опыт – людей пугать? – спросила я.

– Работа, дамочка, у меня такая, – вздохнул сипатый. – Все время на нервах, то тебя пугают, то ты кого…

– Ну, теперь мы друг друга напугали, – сказала я. – Давай к делу. Что ты хотел мне сообщить?

Мужик нерешительно покряхтел в темноте, а потом подозрительно произнес:

– Это самое… Ты сначала зелень покажи – чтобы разговор на пустом месте не вести… А то, знаешь, сейчас каждый норовит на халяву…

– Неужели ты вообразил, что я потащу с собой в трущобы доллары? – с возмущением спросила я. – Не на ту напал! Я сначала должна получить информацию, оценить ее достоверность…

– Та-та-та, тормози, дамочка! – перебил меня сипатый. – Я тебя понял. Меня за лоха держать не надо! Нет денег – нет и разговора. Давай тогда разбегаться.

– Я тоже не вчера родилась! – разозлилась я. – Деньги есть. Но ты их не получишь, пока не докажешь, что ты их заработал. Мало ли какую бодягу ты мне впарить хочешь!

Но у моего собеседника настроение падало прямо на глазах.

– Нет денег – нет базара, – угрюмо повторил он. – Зад об зад, и разбежались.

– Вот заладил! – сказала я. – Какие-то гарантии у меня должны быть, верно?

– А у меня какие гарантии? – не уступал он.

– Во-первых, ты имеешь дело с интеллигентным человеком, а не с каким-нибудь кидалой, – заявила я. – А потом, у тебя все-таки нож, ты – мужчина. Кто кого должен бояться?

Сипатый, казалось, задумался. Однако выяснилось, что до конца мне не удалось его убедить.

– И где у тебя бабки? – недоверчиво спросил он. – Мне с тобой идти куда-то резона нет. Пока меня никто не видел – я живой. А там – уже воля божья.

– Да здесь деньги, рядом! – не выдержала я. – Машина у меня за углом стоит.

– Ага, а в машине качки сидят, – ехидно сказал сипатый. – Знаем мы эти номера!

– Нет там никого, – сердито ответила я. – Ну и что – так и будем до утра препираться? Ситуация-то патовая. Кто-то должен наконец решиться.

– Вот и решайся, – предложил он.

– Ты все-таки мужчина, – возразила я.

– Мало ли что! Меня, между прочим, за этот базар завтра на куски разрежут и по помойке разбросают… А ты говоришь – решайся!

– Ну, давай сделаем так, – сказала я. – Ты мне хотя бы намекнешь, чтобы я тебе поверила, что ты не водишь меня за нос, а я тебе показываю деньги… Потом ты расскажешь все и получаешь баксы. Ну, согласен? А то мы так и не сдвинемся с места!

Он долго и недоверчиво сопел в темноте, выглядывал на улицу и снова прятался, видимо, ему было и в самом деле страшновато, но деньги были нужны.

– А, была не была! – наконец сказал он. – Дам я тебе наколку! Но имей в виду, кинешь меня – зарежу, вот те крест! У меня выход тогда один!

– Да черт с тобой – режь! – согласилась я. – Только не тяни душу.

Он еще потоптался, а потом отчаянно махнул рукой.

– Ну, слушай! Ты, значит, этого Кротова ищешь? Лет двадцати двух? Я, конечно, фамилию у него не спрашивал, но вроде он это – белокурый, здоровый, правильно? Так ты можешь его не искать, родная, – от него уже пахнет нехорошо, не всякий выдержит…

– Постой, так его убили? – Я невольно протянула руку и вцепилась мужчине в рукав. – Где ты его видел?

– А это уже другой вопрос, – самодовольно заявил он.

– Ах, черт! – в сердцах вырвалось у меня. – Так это любой может сказать… Чем докажешь?

– Любой! У любого терпения не хватит на это смотреть, – мрачно сказал сипатый. – Чем я тебе докажу? Наколка у него, как у вас написано, на левой руке – дракон на задних лапах стоит – чего тебе еще?

Меня охватило настоящее волнение – он правильно описал изображение дракона, хотя в газете об этом не сообщалось, но до конца я все-таки не была уверена. – Одет во что был? Какая на нем была одежда? – нетерпеливо спросила я.

– Эх, дамочка! – снисходительно обронил мой странный собеседник. – Ты думай головой-то! Она тебе для чего дана? Или ты думаешь – я его раздевал, чтобы на драконов его посмотреть? Голый он был, голый! Вот я его картинку и увидел. Больно мне надо мертвяков раздевать!