Дешевле только даром (сборник)

Его рассудительный голос заставил меня остыть. Мне стало стыдно, что я хотела вопреки собственным же принципам послать в погоню за бандитом несовершеннолетнего. К счастью, он не посмел нарушить инструкции своего кумира, хотя чувствовалось, что ему этого очень хочется.

– От Виктора ему все равно не уйти, – между тем убежденно добавил Ромка.

Мне тоже хотелось на это надеяться, потому что обманщик уже перебрался через рельсы и с треском вломился в придорожные кусты. Было слышно, как он продирается сквозь заросли, постепенно удаляясь от нас.

Потом все стихло, а еще через пять минут на противоположной стороне переезда появились две тени. Они двигались мирно и неторопливо, словно в обнимку. Потом тени приблизились, и мы узнали нашего Виктора, который с невозмутимым видом вел к нам кидалу, завернув ему за спину руку. Ромкино предсказание сбылось на сто процентов.

Сипатый не сопротивлялся, шел молча и покорно – только время от времени свободной рукой тер обожженные глаза.

– Этот? – спросил Виктор, доставив пленника к машине.

Получив от меня подтверждение, Виктор отправил Ромку за фотоаппаратом, а сам тем временем деловито и ловко обыскал расстроенного кидалу. Пакет с деньгами тут же вернулся ко мне, а в карманах у незнакомца дополнительно обнаружились уже знакомый мне фонарик, зажигалка и пачка сигарет. Собственных денег у этого типа едва набиралось на автобусный билет.

Прибежал запыхавшийся Ромка с фотоаппаратом, и Виктор тут же заснял нашего пленника, ослепив его вспышкой и повергнув в состояние полной безнадежности.

– Это еще зачем? – пробурчал он сквозь слезы, которые все еще лились у него из глаз. – Вы уж, в натуре, окончательно обнаглели! Чего вам от меня надо? Я вас не знаю!

– Сейчас познакомишься! – пообещал Виктор.

Сипатый понурился и уже почти заискивающе сказал, обращаясь ко мне:

– Давай по-хорошему, главная, а? Зачем нам неприятности? Деньги я тебе вернул…

– Это он называет вернул! – возмущенно воскликнула я.

– Я просто пошутил! – быстро сказал сипатый.

– А насчет мертвеца ты тоже пошутил? – спросила я.

– Тоже, – согласился он.

– А вот мы это и проверим, – пригрозила я. – Теперь у нас есть твоя фотография. Мы завтра же поместим ее в газете с указанием, что именно этот человек сообщил нам бесценную информацию о смерти Кротова… – Разумеется, я блефовала, мы никогда бы так не сделали, но сипатый этого знать не мог и призадумался.

– Чего вы вообще хотите? – спросил он наконец.

– Продолжения истории, – сказала я. – Только правдивого и абсолютно полного!

– Хорошо, я все расскажу, – сдался пленник. – Но с условием: вы отдадите мне пленку! И это… деньги тоже!

– А вот это теперь только после того, как убедимся, что ты не соврал, – заявила я категорически. – Больше я тебе не доверяю. Получишь сейчас сто долларов, а за остальным придешь, когда твоя информация подтвердится.

– Ничего себе! – обиделся он. – Я же смертельно рискую!

– Можешь хоть сейчас уматывать на все четыре стороны, – предложила я. – А мы поехали проявлять пленку.

– Ну, вы полегче! – сказал сипатый. – Больно быстрые! А я, между прочим, не согласен! Меня в городе знают! – добавил он с некоторой грустью.

– Значит, будем разговаривать?

– Давайте куда-нибудь присядем, – предложил он, оглядываясь. – Я что-то себя неважно чувствую…

Мы все четверо сели в машину – сипатый на переднее сиденье рядом с водителем, и он тут же уныло сказал:

– Жадность фраера сгубила! Знал ведь, что нельзя соваться в газету! Нет, захотелось бабок срубить влегкую! Ну что ты будешь делать!

– Ничего, не расстраивайтесь, – утешила я его. – Все еще поправимо! И деньги ваши будут, и никто ничего не узнает… От вас требуется только искренность.

– А как ты мои слова проверять будешь? – вдруг тоскливо сказал он. – Могилу, что ли, раскапывать?

– Могилу?! – ужаснулась я. – Ты что, Кротова в могиле видел?

– В могиле я его как раз не видел…

Я почувствовала себя окончательно запутавшейся.

– Ладно, хватит вокруг да около! – сердито потребовала я. – Назвался груздем… Рассказывай все по порядку!

Сипатый вздохнул и заговорил.

– Короче, было это в ночь на понедельник… Часа в два ночи, точно! Луна уже взошла. Сосновское кладбище знаете, конечно? Вот там я и был…

– В два часа ночи? – изумилась я.

– Ну, вообще-то, я пораньше пришел, – скромно признался сипатый. – Это они в два появились…

– И что же вы делали на кладбище в такой час? – подозрительно спросила я.

Сипатый хмуро усмехнулся.

– Да ничего такого особенного я вроде и не делал, – сказал он. – Так, присматривался. У меня, между прочим, газеты своей нет, а живот, он жрать каждый день требует! Ты вот попробуй, напиши газету, когда кишки протокол пишут, тогда узнаешь! И вообще, не хочешь слушать – так и скажи!

– Хорошо-хорошо, продолжай, – сказала я, глядя теперь на этого странного типа со священным ужасом – осквернителей могил мне еще видеть не доводилось.