Дешевый и плохо сшитый костюм гориллы

— Кажется, мы его теряем, — обеспокоенно заявила Нинка и начала откручивать крышку.

Подруги согласно закивали, Виктор, недоуменно хмурясь, посмотрел на зеленую бутылку в своей руке, словно пытался вспомнить нечто важное.

— Но… я за рулем.

— Ничего страшного, пейте. Обратно Марина поведет. Вы не сомневайтесь, она у нас королевский водитель автомобилей.

— Ну, за Барсучонка, — подбодрил королевский водитель.

— Спасибо тебе, — Ольга застенчиво погладила Виктора по рукаву. — Мы растерялись, если честно.

Второй глоток он сделал уже более уверенно, после чего уже почувствовал себя в состоянии более менее внятно доложить, что же происходило в операционном блоке по его сторону ширмы.

Наверное, его все-таки хорошо нахлобучило, потому что окончательно Виктор пришел в себя только на кухне в Ольгиной квартире. Плов, доставленный из ресторана за углом, разогрели, и он погасил остатки опьянения. Бутылка посреди стола была опустошена на две трети, его телефон уже в третий раз шел по кругу, и женщины умиленно щебетали над изображением маленького красного личика у Натальиной груди и самой Натальи, обалдело взирающей на мир с выражением «иде я нахожусь?».

— Я отправлю вам фотографии по электронной почте, — почему-то с Нинкой разговаривать Виктору было проще всего.

Она так напоминала сестру мамы, заводную, бесшабашную тетю Машку, научившую его плавать, правильно группироваться, спрыгивая с деревьев, и разъяснившую, как нужно складывать кулак в драке. Боже, как же ему их всех не хватало: матери-певуньи, тетки, дирижировавшей за столом с рюмкой в руке и осторожно вступавшей в песню на припеве, отца, глядящего на них на всех из-под обхватившей лоб руки, бабушки, подхватывающей его, совсем сонного из-за стола.

— Спасибо. Мне пора, — Виктор решительно надел пиджак и снял со спинки стула галстук.

Он торопился, и только один раз взглянул на Ольгу. Она следила за его движениями, подперев рукой подбородок и слегка склонив голову к плечу.

— Еще раз спасибо. Я давно… не пил такой вкусный коньяк.

Нинка с Маришкой еще некоторое время смотрели в закрывшуюся дверь, затем перевели взгляд на Ольгу.

— Что? — В ее голосе звучал вызов.

— Ничего.

— Теперь надо придумать, как мы будем объяснять Барсуку, почему его новорожденную дочку держит на руках чужой дядя.

Глава 19

Июль

— Заканчиваем курс?

Никки, откинув голову на подголовник кресла, медленно прикрыла глаза. Кожа, бережно очищенная от косметики, ощущалась чуть влажной и какой-то текучей. Уколы на лбу и скулах после обезболивающего крема казались почти нечувствительными. Игла порхала над лицом, оставляя под тонким слоем эпидермиса крошечные капли гиалуроновой кислоты с витаминами — защиту от морщин, старости и одиночества. Вдоль контура губ и вокруг носа уколы чувствовались более болезненно. Никки была почти рада этим крошечным укусам: если они не пройдут в течении часа, дома у нее будет законный повод поплакать. Но все, что она могла сделать сейчас — это затаить дыхание и стиснуть зубы.

Виктор не показывался у нее уже полтора месяца: все его силы отнимал большой новый проект в Ростове. Там, в разросшемся вдвое филиале компании, дневала и ночевала команда экономистов и инженеров, а Виктор разъезжал между Ростовом, Москвой и Питером, иногда за два дня успев побывать во всех трех городах. Иногда поздно вечером в его окнах зажигался свет, но Никки не решалась прийти туда без приглашения: Виктор заранее предупредил, что сообщит о своем возвращении, и просил не волноваться.

Иногда, когда сдавали нервы, она одевалась особенно тщательно, садилась за руль и ехала к новому дому, возвышавшемуся над доживающими свой век хрущевками. В переулке, не доезжая до будки охранника, всегда можно было запарковаться, и отсюда хорошо были видны три окна на четвертом этаже. Только три этих прямоугольника из вечера в вечер оставались темными в ряду сияющих огнями окон. Однажды Никки просидела в переулке почти до одиннадцати, но появления хозяйки квартиры так и не дождалась.

Эта женщина стала для Никки почти наваждением. Она могла в любое время дня и ночи уйти, уехать, ее всегда ожидали срочные дела, она никого не ждала и сама распоряжалась своей жизнью. Разумом Никки понимала, что Ольга каждый день трудится ради куска хлеба, может быть, даже живет от зарплаты до зарплаты, но все равно чувствовала себя обманутой, словно не получила доступа к секрету, давно известному всем вокруг.

— Приступим к эпиляции?

Никки вытянула ногу с видом, королевы, подающей руку для поцелуя.