Десять дней одного полёта

– Вы ошибаетесь, Феликс Иванович, если думаете, что я занимаюсь только Маргаритой Ромашовой, – твердо произнес Эдвард, глядя в глаза сидевшему напротив капитану. – Со времени нашего последнего разговора, мое пристальное внимание привлекли еще двое.

– Кто же эти несчастные? – с улыбкой спросил Цернер.

– Не иронизируйте, пока об этом говорить рано. И все-таки самая подозрительная кандидатура из всех – Ромашова.

– Неужели?

– При всех моих полномочиях я до сих пор не получил с Земли ответа о ее возвращении к полетам. О ее допуске к полетам. Эта информация, представьте себе, засекречена.

Цернер встал и теперь смотрел на Эдварда сверху вниз. Взгляд его выражал удивление и озабоченность в одно и то же время.

– Ну уж если эта информация засекречена для вас, то чем могу помочь я… – развел он руками.

– Поправьте меня, если ошибусь…

– Это вряд ли.

Эдвард сделал вид, что не заметил сарказма.

– Ее вторым мужем был Марк Ромашов. Вы его знали?

– Не так чтобы очень, скорее был знаком. Блестящий офицер, приятный во всех отношениях молодой человек. Но судьба распорядилась так,…что Маргарита давно уже вдова.

– Офицер?

– А, конкретнее, инженер, каких мало, говорят.

– Вы наверное удивитесь, но он был не простым офицером и даже не простым инженером. Он был следователем воздушной полиции.

– Вы серьезно?! – Цернер казался крайне удивленным.

– Более чем. И я даже подозреваю, что ваша Рита не знала об этом.

На некоторое время воцарилась тишина. Эдвард встал и прошелся по отсеку. Цернер задумчиво теребил ус.

– Или знала… – протянул Эдвард.

– Не понимаю, куда вы клоните, – вкрадчиво отозвался командир.

– Завтра я получу данные от своего источника на Земле, и кое-что прояснится, – пообещал Эдвард, исчезая в незаметной нише в стене.

– Жду с нетерпением, – иронично пропел капитан, но на лбу уже пролегли сосредоточенные складки. Он уже не раз имел дело с воздушными соглядатаями. Не в первой. Чего так завелся? Обойдется. Должно обойтись.

После часа работы ноги сами привели Риту к зоосектору. Чтобы ответить на вопросы, нужна была информация. А сейчас она не располагала никакой информацией. Легко войдя, она остановилась, удивленно разглядывая отсек. И почему она не была здесь раньше? Замкнутая система, кольцевой резервуар, автономная подача воды и воздуха. Отсек не нуждался в ее внимании. И все же… Над просторным бассейном возвышался высокий купол, над водой в разных местах висели цветные перекладины, обручи и какие-то еще фигуры. Удивительное ощущение, что ты не в космосе, а на Земле. Стоит выйти из дельфинария, и ты пройдешься по траве. Рита посмотрела вниз и вздрогнула от неожиданности: пол был прозрачным, полное ощущение, что стоишь на воде. Из задумчивости вывел голос Моны.

– Маргарита Вячеславовна! Вы все-таки решили посмотреть на них! – Мона бежала из коридора справа. – Вы не пожалеете.

– Очень рада, что добралась до вас, – улыбнулась Рита. – Здесь здорово! Но ваших подопечных что-то не видно.

– У них обед. Это отдельный отсек. Идите за мной, – проворковала Мона, довольная возможности удивить непосвященного.

Рита поднялась за Моной на второй этаж и прошла по левому коридору до уютной лоджии, на которой стоял столик с двумя креслами.

– Вот они! – Мона развела руками, а затем перегнулась через невысокий прозрачный парапет.

Внизу действительно плескались темные скользкие рыбины, похожие на дельфинов. Парень и девушка, смеясь, подбрасывали вверх крупные куски рыбы и еще что-то зеленое, аквалиты, выгибаясь, подпрыгивали и ловили их открытыми ртами. При этом они издавали какие-то необычные для слуха то низкие, то высокие звуки. Вдоль всего тела диковинных рыб периодически вспыхивали и пробегали тонкие искорки и мелкие молнии.

– Это что электричество? – Рита кивнула вниз.

– А… Да. Аквалиты покрыты слизью, проводящей биотоки. Поэтому у персонала специальные костюмы.

– Это больно?

– Обычно легкие щелчки, но… все равно неприятно. Вот для этого костюмы.

– Они питаются рыбой? – Рита отпрянула от бордюра, так неожиданно крупное тело вынырнуло рядом.

– И замороженной рыбой, и водорослями… – Мона смотрела вниз. – Теперь вы видите, что они не похожи на дельфинов.

– Вижу, действительно непохожи.

Рита кивнула в кресло.

– Можно?

– Конечно. Хотите мусс?

– Спасибо, нет. Хочу просто отдохнуть, пришлось походить сегодня.

Мона тоже устроилась в кресле по другую сторону столика.

– Мона, скажите, это все ваши помощники, двое?

– Нет. Есть еще одна девушка Ли. А Рашид еще и ветеринар.

– А сами вы давно работаете с аквалитами?

– Нет, всего полгода, до этого я действительно занималась дельфинами.

– А как попали сюда?

– Профессор Краусс приезжал к нам в дельфинарий и работал у нас две недели. Проводил опыты с дельфинами, искал параллели с аквалитами. Мы много общались. Он говорил, что аквалиты намного умнее дельфинов, у них мозг больше.

– А потом?

– Потом у него уволился ассистент, и он позвал меня.

– И вы вот так одна отправились в экспедицию с аквалитами, в смысле, за старшую?

– Это случайно получилось. У профессора случился инсульт накануне отлета. Он был в плохом состоянии, я не хотела без него…