Десять ли персиковых цветков

Затем он с Колобочком на руках быстро направился ко дворцу Владыки Исцеления. Глядя на его удаляющуюся фигуру, я почувствовала острое разочарование. Покачав головой, я вошла во двор и сразу столкнулась с Най-Най. Ее глаза покраснели. Она смотрела на меня так, будто узрела милостивую бодхисаттву Гуаньинь[100]. Най-Най тронула меня за рукав и дрожащим голосом произнесла:

– Возможно, вы видели, кто только что вышел со двора?

Приложив руку ко лбу, я тихо спросила:

– Что случилось?

Из ее покрасневших глаз скатились две прозрачные слезинки. Всхлипнув, она поведала мне:

– Высшая богиня, накажите меня, это все моя вина! Вы так хорошо относитесь к юному господину… Если бы моя госпожа была здесь, она тоже была бы вам благодарна. Если из-за меня юный принц попадет в руки младшей супруги Су Цзинь, то я… я…

Из-за бессвязной речи Най-Най я не могла понять, что же произошло, поэтому похлопала веером о ладонь, чтобы прервать бесконечный поток всхлипов:

– Ни к чему тратить так много слов без толку. Что ты имела в виду, когда говорила, что не хочешь, чтобы Колобочек попал в руки младшей супруги Су Цзинь?

Я слегка подтолкнула ее в правильном направлении, и, наконец, дело пошло быстрее. Оказалось, что сегодня, когда бессмертные девы повели меня к Небесному источнику Верховного небожителя Лин Бао, младшая супруга Су Цзинь в сопровождении четырех служанок явилась во двор Благоухающих цветов. Она сказала, что во время утренней прогулки ощутила удивительную и сокровенную ци и случайно вышла к месту моего временного обитания. Младшая супруга Су Цзинь решила навестить меня, а заодно взглянуть на Колобочка.

Хотела бы я знать, ци какого бессмертного нельзя назвать удивительной и сокровенной. Впрочем, я все же богиня великодушная, поэтому списала все на грубую и не слишком удачную лесть. Однако прошлой ночью Су Цзинь допоздна спорила с Е Хуа о судьбе принцессы Мяо Цин, и я удивилась, как у нее нашлись силы на столь дальнюю прогулку, да еще и на то, чтобы расточать мне похвалы. Говорят, Е Хуа никогда не позволял Су Цзинь видеться с Колобочком, а также запретил ей приближаться ко двору Благоухающих цветов. Будучи примерной супругой, она неукоснительно подчинялась его воле, но сегодня на нее что-то нашло, и девушка решила нарушить запрет.

Най-Най не хотела пускать Су Цзинь во двор. Нелегко же ей, маленькой служанке, было выстоять против образца благопристойности всея Небесного дворца. Однако Най-Най выстояла. В конце концов, ей удалось выпроводить незваную гостью. После того как Су Цзинь неохотно покинула двор, Най-Най какое-то время сидела с Колобочком, затем пошла на задний двор за водой. Когда она вернулась, мальчика уже не было в постели. Най-Най подумала, что Су Цзинь застала ее врасплох и похитила Колобочка. Она решила пуститься в погоню, но тут столкнулась со мной.

Похлопав ее по плечу, я успокаивающе произнесла:

– Это Е Хуа забрал Колобочка, младшая супруга Су Цзинь не имеет к этому никакого отношения. Не стоит волноваться.

Услышав рассказ Най-Най, я поняла, что она опасается младшей супруги Су Цзинь так же, как опасалась бы большой крысы. Если хорошенько подумать, можно догадаться о причине столь явной неприязни. Возможно, она кроется в том, что раньше Най-Най была служанкой покойной матери Колобочка – той самой девушки, что сбросилась с помоста для наказания бессмертных, однако, похоже, плохие отношения с Су Цзинь сложились у Най-Най еще до того злополучного события. Отношения между Е Хуа и Су Цзинь тоже нельзя назвать теплыми. Меня вдруг осенило, и я, окрыленная своей догадкой, спросила Най-Най:

– Неужели младшая супруга Су Цзинь замешана в смерти матери Колобочка?

Най-Най побледнела. Девушка долго хранила молчание, прежде чем сказать:

– Небесный владыка велел никогда не вспоминать об этом. Все небожители, которые об этом знали, были сосланы на гору бессмертных и больше не живут в Небесном дворце.

Хотя Най-Най и не ответила на мой вопрос, ее бледное лицо сказало мне больше, чем нужно. Я мысленно повторила ее слова и почти поняла, что она имела в виду.

Мы, девятихвостые лисицы, совсем не похожи на наших четвероногих сородичей. За всю жизнь у нас может быть только один суженый. Я живу на этом свете уже сотню с лишним тысяч лет, но ни разу не видела, чтобы две лисицы боролись за одного лиса. Если бы такое произошло, я даже не представляю, на что бы им пришлось пойти. Однако, когда я спускалась в мир смертных под видом предсказателя, я читала исторические записки об императрице Люй Чжи[101], так что теперь смогла прийти к верным умозаключениям.

По всей видимости, раньше младшую супругу Су Цзинь нельзя было назвать примером для подражания: ведь она довела родную мать Колобочка до самоубийства. В этом году мальчику исполнилось триста лет, его матушка покончила с собой примерно столько же лет назад. Неудивительно, что случившееся вызвало столь бурные волнения.