Десять ли персиковых цветков

Пятьсот лет назад меня ранил Цин Цан, и двести лет я провела в глубоком сне. Очнувшись, я ни разу не слышала никаких сплетен о событиях тех лет. Скорее всего, Небесный владыка и впрямь запретил упоминать о том вопиющем случае. Нынешний Небесный владыка очень чувствителен и совестлив. Наверняка из-за того, что Су Цзинь была его наложницей, он вмешался в это дело. Однако вмешательство пришлось как нельзя кстати, поскольку сегодня Су Цзинь считается образцовой супругой.

Да уж, кровавое было времечко…

К счастью, встреча с Е Хуа и Най-Най не отбила у меня желания найти интересные книги. Раньше я думала, что на Небесах строгие порядки и из книг здесь представлены только даосские и буддистские трактаты для совершенствования тела и ума. Поскольку мне было скучно, я подумала, что можно почитать и такую литературу. Однако я и не предполагала, что, покопавшись в библиотеке, найду несколько книг с повестями, написанными простым и понятным языком. Пробежавшись по заглавиям, я нашла пару интересных книг, которые еще не читала.

Со сдержанной улыбкой я сказала Най-Най:

– У госпожи, что жила здесь прежде, был очень хороший вкус.

Я уже собиралась вернуться с книгами к источнику, как раздался скрип открывающихся ворот. Я подняла голову: на пороге с улыбкой на лице стояла «образцовая» супруга Су Цзинь.

Я тяжело вздохнула. Видимо, она была примером для подражания слишком долго и так устала от этого, что за сегодняшний день дважды нарушила запреты Е Хуа. Не зря один смертный говорил: «Перебрать – все равно что недобрать: все хорошо в меру. Если брать на себя слишком много, ничем хорошим это не кончится»[102].

Завидев меня, «образцовая» супруга, отвесив легкий поклон, сказала:

– Я недавно приходила сюда, но, к несчастью, сестрица уже ушла. Я отправилась к целебному источнику, чтобы лично выразить свое почтение, не зная, что вы уже вернулись. Я поспешно направилась сюда и очень рада, что в конце концов мне удалось застать вас здесь…

Слова младшей супруги Су Цзинь казались искренними, вот только на ее лице не выступило ни одной капельки пота, и дыхание ее ничуть не сбилось. Она вовсе не выглядела так, будто прибежала сюда в спешке.

Я все еще была слегка расстроена из-за того, что утром мне перемывали косточки две служанки этой «образцовой» супруги. Услышав, как она без остановки называет меня сестрицей, я снова тяжело вздохнула. В детстве, когда я играла с Сюань Нюй, она тоже постоянно звала меня «сестрицей», и мне с тех пор не очень нравится, когда девушки так меня называют.

В детстве я была весьма прямодушной, своевольной и непокорной. Однако не зря меня воспитывали на протяжении ста тысяч лет: я укротила свой нрав, научилась вести себя сдержаннее, скромнее и спокойнее. Хотя встреча с Су Цзинь меня и не радовала, я все же нашла, что ей сказать:

– Если вы так жаждали выразить мне свое почтение, почему не сделали это вчера вечером, а пришли именно сейчас?

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

Недалеко, в тени большого персикового дерева, стоял каменный стол с тремя каменными скамьями вокруг него. Я подумала, что наш разговор займет некоторое время, поэтому присела на одну из скамеек.

Су Цзинь напряженно следила за мной, затем выпрямилась и, изобразив улыбку, произнесла:

– Небесный дворец немного отличается от других мест, и, если подходишь к визиту почтения искренне, необходимо соблюдать церемониал, дабы все видели ваше благочестие. Согласно церемониалу, когда высокопоставленная гостья прибывает в Небесный дворец, девушка рангом ниже обязана прийти и поклониться ей, выразив этим свое почтение. Однако принц не напомнил мне о столь важном событии, как ваш визит, поэтому во время нашей первой встречи я не признала сестрицу и вела себя недостойно, чем рассмешила вас. Этим утром я решила навестить сестрицу, но опоздала. Мне хочется принести извинения за то, что я пришла столь поздно.

Она говорила так складно, что невозможно было придраться. Эта девушка действительно заслуживает называться «образцовой супругой». Но как же дурно мне от этого ее «сестрица»!

Погладив лоб, я подняла сжатый в руке веер и, кивнув, ответила:

– Конечно, я здесь совсем недавно и еще не знаю всех правил. Однако это неважно, описанный вами обычай звучит очень интересно, так что кланяйтесь скорее!

Девушка остолбенела, а затем, придя в себя, ответила:

– Но… я уже поклонилась.

А вот это уже что-то новое. Я отвела взгляд и воссоздала в памяти все произошедшее с момента ее прихода. Но все, что мне удалось припомнить, – это как она едва поклонилась мне в начале разговора. Неужели младшая супруга, не имевшая почти никакого положения в обществе, таким никудышным поклоном поприветствовала меня, высшую богиню, которая успешно занимается самосовершенствованием уже на протяжении ста сорока тысяч лет? Правила Небес лишь звучат безукоризненно, а на деле ничего не значат! Меня переполняло недовольство, но, вспомнив, что я великодушная богиня, я не стала препираться с гостьей по поводу этих условностей. Подавив раздражение, я горделиво кивнула и ответила: