Десять ли персиковых цветков

Я не совсем ясно слышала эти слова, и, поскольку в последнее время в моей голове всплывало что-то необъяснимое, вполне возможно, что это очередная иллюзия. Пусть между нами и случилась близость, однако, к сожалению, со мной все было совсем не так, как с той красавицей из книги. В голове совершенно ничего не прояснилось.

Это впервые заставило меня задуматься о том, что сюжеты пьес мира смертных не всегда соответствуют действительности.

Сон Е Хуа был крепок. После столь резкого пробуждения мне не удалось снова уснуть. Я провела рукой по шраму на его груди и вдруг вспомнила об одной истории.

Рассказывали, что триста лет назад клан Русалок, выдвинув войско, устроил бунт, поскольку желал полной независимости. Владыка Южного моря, не выдержав их напора, отправил в Девять небесных сфер письмо с просьбой о помощи. Небесный владыка для усмирения бунтующих собрал войско и назначил принца Е Хуа командующим. Вопреки ожиданиям, клан Русалок проявил неслыханную доблесть, и принц чудом не оказался похоронен в морской пучине.

В ту пору я не покидала Цинцю и потому почти ничего не знала о происходившем. В моей памяти эта история отложилась благодаря тому, что, когда я только очнулась после глубокого сна, Четвертый брат неоднократно упоминал об этом. Во время каждого пересказа он драматично придерживал запястье другой рукой[108] и говорил следующее:

– В Южном море клан Русалок безо всякой причины решил устроить бунт! За последние годы младшее поколение бессмертных стало еще невежественнее, это совершенно никуда не годится. С русалками и так нелегко было договориться, но в этот раз пришлось уничтожить весь клан. Однако тот факт, что молодой и талантливый принц чуть не стал кормом для рыб, говорит о том, что клан подвергся полному уничтожению не просто так.

Мой Четвертый брат Бай Чжэнь был болтуном, каких еще поискать. Благодаря ему мне довелось услышать о многих славных подвигах Е Хуа. Говорили, что на протяжении почти двадцати или тридцати тысяч лет войска, которые участвовали в сражениях под предводительством принца, ни разу не проиграли. Удивлению Четвертого брата не было предела, когда в ожесточенном бою против клана Русалок принц потерпел поражение.

Пока я мысленно рассуждала о былом, над моим ухом раздался шепот неизвестно когда проснувшегося Е Хуа:

– Не устала? Почему не спишь?

В сердце закрались сомнения, поэтому, погладив шрам, я задала мучивший меня вопрос о той битве.

Е Хуа крепко сжал мою руку и безэмоционально ответил:

– Лучше и не вспоминать о той битве. Клан Русалок был полностью уничтожен, но я не получил желаемого, так что, по сути, обе стороны остались в проигрыше.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Ты чуть не оказался погребен в водах Южного моря, чудом остался жив. Чего же ты еще хотел?

Е Хуа спокойно ответил:

– Я намеренно потерпел поражение и позволил ранить себя.

В голове все перемешалось.

– Намеренно? Ты нарочно искал смерти?

Принц еще крепче сжал мою руку.

– Всего лишь уловка, чтобы обмануть Небесного владыку.

– Ясно. То есть ты хотел притвориться погибшим. Хотел сымитировать смерть, чтобы больше не быть наследным принцем Небесного клана?

Е Хуа долго ничего не отвечал, я даже подумала, что он снова уснул, но вскоре раздался его хриплый голос:

– Я никогда никому не завидовал, но по-настоящему познал зависть к своему дяде Сан Цзи…

Все-таки он не умел пить. Выпив четыре или пять кувшинов вина, Е Хуа лишь отчасти сохранил трезвый ум, но, кажется, вино еще не выветрилось. Обычно принц был немногословен, когда речь заходила о Втором сыне Небесного владыки. Однако сейчас он говорил без умолку – видимо, выпитое вино ударило в голову. Разговорившись, он нечаянно упомянул известную историю о побеге Сан Цзи с Шао Синь, чем вызвал во мне жгучий интерес.

Несмотря на свое состояние, Е Хуа говорил вполне складно, но некоторые его высказывания не имели никакой связи с предыдущими. Я лежала в объятиях Е Хуа, внимательно слушала его и тщательно обдумывала услышанное. Я почти поняла, о чем он хотел мне рассказать.

Прежде я думала, что, когда Сан Цзи уговорил Шао Синь сбежать с ним, они сразу отправились на поклон к Небесному владыке. Это наделало много шума, за один вечер весь свет узнал о нашем позоре, что не на шутку разозлило моего отца и старших братьев. Однако я не знала, что в этой истории есть несколько неожиданных поворотов.