Десять писем

Массу времени и энергии я затратил на установление связи с Кито и француженкой. Много раз в районе госпиталя рисковал быть узнанным и схваченным. И все напрасно! Все следы моей сестры так же потеряны безвозвратно. Повидимому вживых ее нет. Но живы все они или нет, а искать я их должен, и буду! Француженка, Кито, моя сестра - все они или по крайней мере их следы будут найдены! Во что бы то ни стало! И идти к тайне Ришара я так же обязан.

Как бы ни ускользали от меня все эти цели, а преследовать я их буду до конца! Что еще!

Со мной пытается установить контакт человек со шрамом. Мне удалось выяснить, что он ни кто иной, как известный американский разведчик. Некоторое время я следил за ним и кое-что выяснил. Что ж контактом брезговать не следует. Весь вопрос в том, кто из нас больше выиграет от него. Сегодня первая встреча с ним. Будем осторожны.

И так встреча состоялась. Вчера я направился в указанное мне кафе и попал в район явно не внушающий доверие. Да и само кафе не производило особого благоприятного впечатления. Внимательно, осмотревшись я вошел в него и сразу же за одним из столиков заметил человека высокого роста, могучего телосложения, с довольно грубыми чертами лица, похожего на бывшего боксера. В глаза бросался шрам через всю щеку. Фигура уже хорошо знакома.

Кафе было почти пусто. Я подошел к его столику.

- Простите, сэр, - обратился я к нему по-английски.

- Садитесь, мосье! Я ожидал вас! - по-французски ответил он.

Я сел, опустив руку в карман.

Он ухмыльнулся:

- Сразу видно молодого петушка!

Он похлопал себя по карману.

- А я вот не ношу. Детские игрушки!

Я вытащил руку с портсигаром и предложил ему.

- Психология, - хмыкнул он, но сигару взял.

Некоторое время мы молча курили и искоса разглядывали друг друга.

- Меня зовут, предположим, Смит - сказал незнакомец, человек со шрамом.

Я привстал и покланился.

- А меня предположим... - в том же духе начал я.

- Анри Ландаль, - поправил меня Смит.

"Надо быть на чеку" - подумал я и изобразил кривую улыбку на своем лице. "Тут пахнет порохом".

- Так вот мсье Ландаль, - начал Смит, - я назначал встречу с вами с одним интересующим меня вопросом. Предупреждаю, будем играть на чистоту. Зла я вам не желаю, а если бы желал то давно мог выдать вас или ухлопат ь...

Начало было многообещающим и я слушал Смита с возрастающим интересом.

- Так вот, - продолжал он, - меня интересует нечто касающееся инженера Ришара.

"Так оно и есть", - подумал я и вслух сказал:

- Откуда вам известно мистер Смит, что я в курсе этого вопроса?

- Нам известно и то, как вы бежали из госпиталя, предварительно убрав полицейского врача, изобретателя веселенких пыток в их застенках.

- Так значит все остальные живы? - быстро спросил я.

- Кого вы имеете в виду?

- Медсестру! - невозмутимо ответил я.

- Какую? - С расстановкой споросил он, криво усмехаясь.

Я понял, что он загоняет меня в тупик, пользуясь широкой информацией по этому вопросу и сказал уклончиво с весьма небольшой долей логики:

- Я слышал выстрел...

- Вашего пистолета в доктора? Браво, браво! Ваш слух, изумителен. Безусловно Смит знал, что в доктора никто не стрелял, но напрасно он сделал паузу, ожидая моего опровержения. Я молчал.

- Но вы не беспокойтесь! - продолжал Смит. - И за доктора вас вздернут за милую душу!

- Вздернут, - печально сказал я, - безусловно вздернут. И даже без ваей помощи, мистер... Рэд!

Рэд вздрогнул, приподнялся на своем стуле, сузившиеся глаза впились мне в лицо, сверкнули недобрым огоньком, но в следующею минуту он тут же успокоился и громко захохотал.

- А вы ничего, господин француз, толковый малый! Хорошая школа! И он протянул мне свою огромную лапу. Я с улыбкой протянул ему свою и мы обменялись крепким рукопожатием.

- Только, чур, уговор, - улыбаясь сказал я, - в игре дозволены все приемы...

- Кроме смертельных, - добавил Рэд. - Понимаю! Не будем убивать друг друга ни по настоящему, ни косвенно. Он минуту помолчал и сказал:

- Что ж ваше любопытство могу удовлетворить... О медсестрах, уточнил он, бросив на меня испытывающий взгляд. - Одна из них тяжело ранена и находится на излечении, а другая быстро поправилась, но попала на подозрение. Она ошиблась местом своего ранения. Ей видете ли показалось почему-то, что вы ее ранили в коридоре. Ну а пулю нашли в вашей комнате... Бывают же такие странности! Баллистика знает и не такие случаи...

- Простите, - невыдержал я, - не...

- Ах, да, да, да! Вообщем заподозрили... После первого допроса она исчезла. Арестовали следователя и с ним трех служащих госпиталя. Но птички и след простыл!

- Еще раз раз прошу извинить меня, но напротив моей палаты находилась какая-то француженка...

- Исчезла!

- Как так исчезла?

- Исчезла и все тут! - Ответил Рэд тоном, недопускающий продолжения вопросов.

- А теперь, - после паузы, продолжал он, - как насчет моего вопроса.

- Ваш вопросик, больше не вопросик, он ничто! - сказал я.

- Это что? По козырям?

- Да карты можно открыть. Бумаг инженера Ришара больше не существует. Он их сжег перед самой гибелью.