Десять правил обмана

Подкинь им чего-нибудь еще для обсуждения. Сплетни – это то, чем занимаются люди. Они собираются, обсуждают свидания, жалуются на партнеров и питомцев. Так они узнают друг друга. Ты сама только недавно жаловалась Крису, что тебе нужно больше общаться с другими. Поинтересуйся ими. Используй шанс. Эверли улыбнулась. Будь смелой.

– Мы можем отметить, что Брэд прошел в следующий раунд, – неловко сказала она, махнув рукой в сторону доски. – Оуэн очень милый. – Эверли пижала ободок чашки к губам, будто могла за ним скрыться.

Разговор перешел на первые поцелуи и катастрофические свидания, случавшиеся у других. Удивившись, как приятно слушать их истории, Эверли увлеклась. По крайней мере, на несколько минут.

– Раз уж мы все здесь, можем начать собрание пораньше, – предложила она.

– Всегда все под контролем, – по-дружески улыбнулась ей Стейси, что совсем не успокоило Эверли.

Она закатила глаза, но другие улыбнулись. Собрание прошло спокойно, но разыгравшиеся нервы мучали ее весь остаток рабочего дня.

Тревожность накрывала ее ежедневно, чаще, чем обычно. К пятому свиданию Эверли была уверена, что ей будет проще его пережить. Готовясь к ужину с Дэниелом, она старалась поверить, что он будет таким же обычным, как и предыдущие четверо. Она точно сможет это сделать. Снова. Одетая в свитер, топ с узором и синий кардиган, она сидела в машине возле Chows.

Он, наверное, уже там. На приборной панели светилось время: 18:58. Иди внутрь. Ты приехала вовремя, но скоро опоздаешь. Эверли заставила себя выбраться из машины, пройти через парковку и проигнорировать спазм в горле. Она снова не могла дышать. Пара перед ней громко рассмеялась, склонив головы друг к другу, мужчина обнимал свою спутницу за плечи. Они вошли в ресторан, а затем незнакомец придержал дверь для Эверли.

С аномально громко бьющимся в ушах пульсом, она покачала головой, прошла мимо двери и остановилась за углом здания в переулке. Когда она оперлась спиной о стену, каждый выступ буквально впился в ее кожу сквозь кардиган. Эверли посчитала про себя, прижав руки к груди.

Просто дыши. Тебя переполняют эмоции, но ты в порядке. А вдруг ты сейчас задохнешься? Неправда. Ты знаешь, что нет. Раз, два, три, четыре, вот теперь ты точно опоздала. Отчего ей стало только хуже.

Это твоя работа. Но ведь это не так. Ее работа – сидеть в кабинке, планировать программу, работать в паре с человеком, которого она хорошо знала. С кем-то, кто знал ее. Она не могла войти в ресторан. Дыхание Эверли стало порывистым, как бурное море.

Черт, просто дыши! Это всего лишь ужин в ресторане с симпатичным пожарником. Вообще нечего нервничать. От этих мыслей ее дыхание не успокоилось, а жар не отступил.

Просто войди туда. Шаг за шагом. Ты знаешь, как это делается. Она выпрямилась. Это просто ужин. Эверли шагнула из подворотни. Ты здесь уже ела, тебе же нравится. Она прошла ко входу, но в последнюю секунду развернулась и практически побежала к своей машине. Внутри она слышала лишь свое прерывистое дыхание. Кинув сумку на пассажирское сиденье, Эверли потеребила рукав кофты. Было слишком жарко. Вытащив одну руку, она подвинулась, стягивая мягкий хлопок, липнущий к ее разгоряченной коже. Без кардигана и сумки она почувствовала себя лучше.

Обхватив руль руками, она представила себе коробку, которая то складывалась, то раскладывалась. Сложилась, разложилась, сложилась. И снова разложилась. Медленный вдох, быстрый выдох. Ее глаза защипало от слез.

Ты так далеко дошла. Ты уже делала это четыре раза и выжила. Чего тебе стоит еще одно свидание? Слова были тихими, но они отчетливо прозвучали у нее в голове. Из сайтов о тревоге и нескольких воркшопов она знала, что если станет винить себя за слабость, будет только хуже. Она научилась лучше это контролировать. Одна слеза все же скатилась, но она смахнула ее, поскребла ногтем по щеке. Неожиданное жжение заставило ее ойкнуть. Эверли также усвоила, что иногда она просто не могла перебороть страх.

Она не справится, и если попробует себя убедить, что это приравнивается к прогулу на работе, то снова начнет задыхаться. Поэтому она завела машину и направилась к дому. Доехав, Эверли уже дышала ровнее.