Десять правил обмана

– В университете я бегал за одной девушкой несколько месяцев. Мы часто встречались на собраниях и вечеринках и кучу времени проводили, строя друг другу глазки с противоположных концов комнаты. Я никак не мог набраться смелости, чтобы пригласить ее на свидание, – сказал Крис, не глядя на Эверли.

– Я представить себе не могу, чтобы ты нервничал в общении с девушкой, – произнесла Эверли и, повернувшись, посмотрела на его профиль.

– Ты бы удивилась. – Он взглянул ей в глаза. Скрестив руки на груди, он снова поглядел вперед, будто рассказывать историю шкафчикам было легче. – Я тогда только закончил довольно серьезные отношения. Она подошла ко мне сама на вечеринке, пригласила потанцевать, я ей, похоже, нравился. Ну, или мой затуманенный пивом мозг так подумал. Мы решили встретиться на следующий день в кофейне. – Он замолчал, будто заново переживал те события. – Я так нервничал! Купил до смешного огромный букет. Пришел, увидел ее у стойки и заторопился, потому что хотел угостить ее. Она обняла меня, улыбнулась при виде цветов. Нужно было оплатить ее счет. Я вытащил свой кошелек, гадая, чего она такого заказала на двадцать долларов, но мне было не жалко.

Эверли не осознавала, что дотронулась до него, пока он не посмотрел вниз на их соприкасающиеся руки. Она не отстранилась. Ее кожа словно вибрировала от ощущения контакта. Она снова попыталась убедить себя, что они всего лишь друзья, но приятное ощущение не проходило, так что Эверли просто сдалась.

– Что случилось?

– Мы поели и выпили, – ухмыльнулся он. – Мне показалось странным, что она заказала больше одного кофе до того, как я пришел. Мы прошли в конец зала, где, как она обьяснила, она заняла столик, а за ним оказался огромный, крепкий качок из футбольной команды. Она поставила все на стол, подошла и поцеловала его. А потом она нас представила: «Это Крис, детка. Он всегда отлично сдает тесты Байермана». Она попросила меня стать репетитором ее парня, чтобы помочь ему не потерять стипендию.

У Эверли открылся рот, но она не издала ни звука. Нервный смех подступил к горлу, когда она осознала весь ужас его ситуации. Она могла отчетливо представить себе, как он стоял там, с букетом в руках, пытаясь понять, что происходит.

– Это ужасно, – пробормотала она.

– Было отстойно, – пожал он плечами. – И все же я с ним занимался. Он оказался неплохим парнем. Я еще долго не приглашал девушек на свидания после этого. Я просто хотел дать тебе знать, что у всех нас бывают хреновые случаи. Такие, где нам хочется провалиться под землю, молясь получить шанс все сделать заново.

Снова почувствовав неуправляемый порыв обнять его, Эверли оттолкнулась от стойки.

– Для меня много значит, что ты рассказал эту историю. Спасибо.

Она отошла, но он притянул ее назад, взяв за руку, и повернул так, чтобы она посмотрела на него.

– А для меня много значит, что именно мне ты сегодня позвонила.

Кивнув и ощущая спазм в горле, она махнула в сторону стола. Эверли отпила еще воды, прогоняя ком, не дававший ей говорить.

– Такие… атаки у меня случаются нечасто, но сегодня всего стало слишком. Я даже не знаю почему…

Это было не совсем правдой, но как обьяснить ему, что случилась дюжина мелочей, которые показались бы обычными любому нормальному человеку, но ее выбили из равновесия? Она не только не смогла это остановить, но от этой неспособности она почувствовала себя… маленькой и слабой.

Крис присел на один из стульев, а Эверли разместилась на диванчике. Он сидел, развернув стул спинкой вперед, отчего ее мозг на секунду отключился. Он выглядел таким уверенным и сексуальным, таким мужественным. Ее дыхание дрогнуло. Он сложил руки поверх спинки.

– Ты могла бы позвонить мне. Сказать, что ты подавлена. Я бы придумал тебе оправдание.

– Не стоило вообще этого допускать. Мне нужно было повести себя по-другому. Извини.

Она заметила, как его челюсть напряглась. Его подбородок и щеки покрывала короткая щетина. Если она проведет рукой по его щеке, почувствует ли легкое, сексуальное покалывание?

– Мне не нужны твои извинения. Ты знаешь. Ни как твоему боссу, ни как другу.

Она улыбнулась. Ему нравились ярлыки. Паническая атака. Качок. Друзья.

– Мы ведь друзья, не так ли?

То, как он на нее посмотрел, раньше заставило бы ее рассмеяться. Это был мужской эквивалент «Ну ясное дело».

– Мы вроде как подходим по всем критериям. Проводим время вместе, созваниваемся, переписываемся. Угощали друг друга десертом. Я был на твоей вечеринке.

– Нам не нужно об этом говорить, – вставила Эверли, надеясь, что ее тон был предупреждающим. Но по его едва заметной ухмылке было ясно: он не послушается.

– Просто в жизни нечасто приходится думать об ослах, занимающихся безопасным сексом.

Она закрыла глаза. Ага. Он заговорил об этом.

Пусть я исчезну. Пуф. Один маленький всплеск магии. Ну пожалуйста Вот я открою глаза, и его передо мной не будет.