Десять тайн Охотника на демонов

Ученики испуганно таращились на него. Конечно, они и раньше замечали, как их наставник бубнит что-то себе под нос, но чтоб вот так в открытую ругаться с бессловесной тварью… А ведь он даже не звероуст.

— Какие еще затруднения?! — продолжал негодовать Харысай. — Подружку себе нашел? — тут конь принюхался к его одежде. — Или изменял мне с другой лошадью?!

Николас закатил глаза.

— Не хватало мне баб, так теперь вот лошадью ревнивой наградили.

— И не надо из себя невинность строить. Это я тут жертва! Ты хоть представляешь себе, как я тосковал? Меня между прочим даже заездить было некому.

Конь резко развернулся на задних ногах, обсыпал Охотника снегом и помчался прочь.

— Стой! — сквозь смех крикнул Николас. — Хоть до города проводи.

Конь притормозил, недобро покосился на Охотника и, гордо вкинув голову, повел их за собой через плато.

Харысай не пошел в город, а свернул к стоявшему на отшибе скиту — огромному двухэтажному деревянному срубу на толстых дубовых сваях с высокой двускатной крышей, наверху которой красовался резной конек. Ставни чистых светлых окон раскрыты настежь. С одной стороны от сруба баня, с другой большой сарай, похожий на конюшню, рядом небольшой погребок.

«Да, вот именно такой бы дом я себе построил», — подумал про себя Николас, разглядывая рунные узоры на двери.

Харысай встал посреди двора, поднялся на дыбы и пронзительно заржал. Дверь сарая поменьше тут же распахнулась, и оттуда выбежал худощавый, гладко выбритый, седовласый мужчина с изборожденным глубокими морщинами лицом.

— Вот негодник! — заругался он на коня. Харысай смущенно опустил голову. — Где тебя демоны полдня носили?! И кого это ты притащил на хвосте?

Конь с надеждой глянул на Николаса. Мужчина тоже повернулся в его сторону. Его глаза широко распахнулись, лицо озарила счастливая улыбка.

— Мастер Николас! — вскричал он, сгреб Охотника в охапку и начал колыхать на руках, словно малое дитя. — Вы вернулись… А этот пройдоха бургомистр говорил, что вы сгинули где-то на южной границе Норикии, но я ему не верил. Я знал, что вы вернетесь. Вы ведь обещали.

— Эглаборг, — сдавленно прохрипел Николас. — Полегче, задушишь.

— Ой, извините, — тут же отпустил его целитель.

— И вообще-то Николас Комри действительно погиб в южной провинции Норикии. Теперь я Николя дю Комрой, старший офицер компании Норн, поданный короля Норикии Орлена XII.

— Что-то случилось? — нахмурился Эглаборг.

— Да, но об этом потом. Просто не называй моего настоящего имени при посторонних, — Охотник выразительно глянул на мявшихся за его спиной учеников.

Эглаборг только заметил их присутствие и приветливо улыбнулся.

— Ой, да что ж это я. Видать, совсем старый стал — из ума выжил. Вы с дороги наверняка устали, проходите скорее, дом свой посмотрите, а я пока баньку затоплю да какой-нибудь снеди на ужин соберу.

— Погоди, ты сказал мой дом?

— Ну конечно ваш, а чей еще? Вы же сами перед отъездом сказали все здесь устроить. Дом, банька, сарай для скотины всякой, — Эглаборг махнул рукой на вороного коня. Харысай тут же насупился. — Еще погребок, помещение для моих трав и снадобий. Правда, кузницу и птичник не успел к вашему приезду доделать.

— А зачем нам птичник?

— Будем почтовых голубей разводить. Надо же чем-то на жизнь зарабатывать, когда маракандское золото закончится, да и дело это полезное очень. По нашим снегам по полгода ни один скороход пройти не может. Я уже и с бургомистром договорился. Осталось только птиц из Норикии выписать.

— Таких птиц? — спросил Николас, снимая навьюченную на одну из его лошадей клетку с голубями.

— Какая прелесть! — хлопнул в ладоши целитель. — Но откуда они у вас?

— Должностная привилегия. Одна из… — целитель непонимающе уставился на него. — Компания Норн, забыл?

Эглаборг пошел за покупками на рынок. Николас сообщил своим ученикам о предстоящем завтра выпускном испытании и оставил разбирать вещи, а сам отправился по делам в город.

Часть его имущества должна была прибыть из Дюарля с обозом в течение недели-двух. До этого Охотник хотел успеть разобраться со всеми проблемами, возникшими при переезде в другой город.

За прошедшие восемь лет Упсала почти не изменилась. Разве что прибавилась пара-тройка простеньких домов, да выросло несколько новых вересковых холмов за домом бургомистра. Как и в день своего прибытия в городской порт, Николас первым делом направился на главную площадь к ратуше. За столом бургомистра сидел тот же самый помощник, что и восемь лет назад, и увлеченно перебирал какие-то отчеты. Николас деликатно закашлялся.

— Как можно увидеть вашего бургомистра?

— Мастер Гарольд сейчас за городом осматривает свой табун. Вернется ближе к ночи. Если хотите, можете его подождать или сообщить мне свое дело, и я подумаю, как вам помочь.

— О, нет, пожалуй, я сам лучше разыщу его за городом.

Помощник безразлично пожал плечами и вернулся к своим бумагам.

Николас направился в знакомое ему место, где раньше гулял табун бургомистра и не ошибся. Гарольд находился именно там. Он внимательно наблюдал, как несколько крепких мужиков выезжают молодняк по глубокому снегу.