Десять ударов в гонг

«А вот она мне сейчас будет только мешать…» – подумала Вера и набрала номер Таши. Телефон долго не отвечал, потом Вера услышала взволнованный голос госпожи Наминой:

– Извините, я вам долго не звонила…

– Ничего страшного.

– Я хотела сказать, что Марк… В общем, у нас все хорошо. Я вам даже благодарна…

– К вам едет муж!

– Какой муж? – растерялась Таша.

– Твой муж! Ты что, не поняла?!

– Но как он узнал?!

– Да он следит за тобой! Девочка, какая же ты наивная! Ему уже доложили, где ты и с кем!

– И что теперь делать?!

– Уезжай срочно! Беги!

– Но… Может быть, это и к лучшему?

– Беги, дурочка! Так у тебя еще есть шанс все исправить! Он поверит любому твоему вранью! Лишь бы не застал вас вместе!

– Но почему Ник поверит?

– Да потому что он тебя любит! Вспомни о ребенке!

– О, господи! – ойкнула Таша. – Я совсем голову потеряла! Спасибо вам, Вера!

– Ты не должна с ним встретиться. Не езжай к главным воротам. Он, возможно, уже совсем близко. Спрячься на время, поняла?

– Не совсем…

– Пережди где-нибудь, пока он проедет! И скажи Марку, чтобы сидел на месте!

– Но ведь они…

– Ничего не будет. Марк все уладит, поверь.

– Хорошо.

– Поторопись.

Вера дала отбой и вернулась в гостиную.

– Что-то случилось? – сочувственно спросил Николай Степанович.

– Небольшие проблемы на работе. А давайте выпьем!

– Давайте! – оживились хозяева.

– О… А вот и наш судачок! – восторженно воскликнул Николай Степанович. – Анечка, неси сюда свой кулинарный шедевр!

Какое-то время Вера напряженно прислушивалась, делая вид, что наслаждается рыбой. Наконец она услышала, как заскрипели ворота. Таша уезжала!

– Ну и как? – спросил Николай Степанович.

– Просто язык проглотила! – ответила Вера. – Потому и молчу.

– То-то! Рыбалка – это для меня все! Ну, еще по одной? Под щучью голову! То есть под судачка!

«Марк не будет запирать ворота, – напряженно думала Вера. – Потому что сам собирается уезжать. Значит, Никита войдет…»

– Самая большая рыба, которую я поймал…

«У меня очень мало времени…»

– …во такая! Представляете?

«Пора. Прикрой меня», – взглядом попросила Вера у Гриши и встала:

– Я на минутку.

Инна Васильевна понимающе усмехнулась.

– По такому случаю у меня есть анекдот! – вступил в разговор Гриша. – Про рыбалку…

Вера взяла сумочку и вышла. Коньяк она предусмотрительно оставила в холле, две бутылки, как и обещала. Подхватив тяжелый пакет, она торопливо направилась к двери на задний двор. Вскоре Вера уже шарила под половиком.

«Вот он, ключ!»

…Она взлетела по лестнице на второй этаж. В спальне Марик поправлял смятое покрывало на огромной двуспальной кровати.

– Молодец, справился на отлично, – с иронией похвалила она.

Он вздрогнул и обернулся:

– Вера?!

– А кого ты ожидал увидеть?

Марик замялся и отвел глаза.

– Почему ты мне не позвонил?

– Не успел.

– Врешь! Решил меня кинуть, да?

– Я не знаю, что ты задумала, но Наташа этого не заслуживает. Я не хочу ей вредить.

– Вот как! Марик, неужто ты влюбился?! Для человека твоей профессии это конец. И чем ты будешь жить?

– Неважно, главное, я буду жить с ней!

– Что?! – Она расхохоталась. – Марик, она тебе не по карману! Она не умеет зарабатывать деньги, только тратить! Причем, заметь, покупает все самое лучшее. А ребенка вы куда денете? Есть ему место в вашем шалаше, который, как вам кажется, находится в раю? Или вы девочку папе оставите, а сами нарожаете еще?

– Слушай, у меня мало времени. Кто-то позвонил Наташе и сказал, что сюда едет ее муж.

– Это я ей позвонила.

– Что?!

– Подойди к окну, глянь. Кажется, ты ворота не закрыл. Он тебя сейчас убьет.

Марик метнулся к окну.

«Трус», – подумала Вера, открывая сумочку. Марик кинулся закрывать жалюзи и несколько раз нервно дернул за шнур. Потом нагнулся, поднимая с пола Ташину заколку…

– …Все в порядке? – спросил Николай Степанович.

– Да, мне показали, где можно губки подмазать. Пожалуй, я согрелась. – Вера расстегнула пиджак. Перчатки она сняла с рук по дороге и надежно спрятала.

– Бокальчик ваш освежить? – подмигнул хозяин дома.

– Кажется, еще кто-то приехал! – Инна Васильевна встала. – Вы слышите? Кто-то долбится в ворота!

За окном и в самом деле раздавался какой-то шум.

– Да это, похоже, не у нас, а у соседей! – Николай Степанович тоже подошел к окну. – Какой-то мужик… Первый раз его вижу!

– Слушайте, да это, наверное, муж! – сообразила Инна Васильевна.

«Молодец!» – мысленно похвалила ее Вера. Хозяйка дома была падка на выпивку, а в заветном чуланчике еще не побывала. Голова у нее работала неплохо.

– Какой муж? – тупо спросил опьяневший, в отличие от своей второй половины, Николай Степанович.

– К Марику девка приехала! А это, видать, обманутый муж! Рогатый! Смотрите, как в ворота долбится!

– Мужик, там калитка есть! – заорал Николай Степанович, пытаясь открыть окно. – Так ему и надо, этому альфонсу!

Но Никита уже и сам сообразил, что ворота открыты. Вера, выглянув из-за спины Николая Степановича, увидела, как Намин вошел на соседний участок.

– Вы понимаете, чем это может закончиться? – взволнованно спросила она. – Полицию надо вызвать!

– Да зачем нам полиция? – тупо спросил Николай Степанович.