Десять уроков для ведьмы

– А… – кивнул Стефан, решив, что возбужденное сознание сыграло с ним дурную шутку. – Мне жаль. Давай я куплю новую… новое… Эм-м… А что это вообще было?

Шарлотта уже осмысленным взглядом посмотрела на черепки под его ногами и наконец хихикнула:

– Понятия не имею!

Стефан приложил палец к губам, умоляя не шуметь, но девушка снова прыснула и расхохоталась. Еще секунду мужчина боролся с собой, но напряжение этого безумного дня требовало хоть толики отдыха, и он присоединился к хохоту, напрочь забыв о столь необходимой тишине.

Глава 13

Где-то в коридоре хлопнула дверь и раздался негодующий голос Оливии:

– Шарлотта! Дрянная девчонка! Что ты там делаешь?

Парочка испуганно переглянулась. Точнее, испугалась только Шарлотта. На лице Стефана читалось скорее желание придушить вздорную тетку.

– Она сейчас кликнет дядю! – придушенно ахнула девушка.

Шаги в коридоре приближались.

– Не успеет, – подмигнул Стефан. Подхватив со спинки кровати шелковый халат, он кинул его Шарлотте и мотнул подбородком в сторону ширмы. – Платье долой, и надевай.

Щечки девушки слегка порозовели, но, кивнув, она все-таки скрылась за ширмой.

Стараясь производить как можно меньше шума, Стефан задвинул ногами под кровать осколки нелепой вазы (если это, конечно, была ваза), вернул на место ковер, переставил обратно стол и окинул комнату быстрым взглядом – не осталось ли еще каких-то следов происходившего? Мгновенье, и толстая книга по ритуальной магии скрылась под подушкой, а одеяло, напротив, отлетело в сторону, как будто девушка только встала.

А Оливия уже колотила в дверь:

– Открывай немедленно!

Шарлотта выскочила из-за ширмы и с благодарностью кивнула, заметив наведенный порядок.

– Ты крепко спала, – одними губами подсказал Стефан и скрылся за плотной гардиной.

Глубоко вздохнув, Шарлотта подошла к двери и, щелкнув задвижкой, распахнула створку. Багровая от злости Оливия, внезапно потеряв опору, ввалилась в комнату, едва не упав. Девушка и не подумала поддержать тетку. Вместо этого она зевнула, старательно прикрывая рот ладошкой, и посмотрела на хмурого полковника Матсуса.

– Что случилось, дядюшка?

Тому происходящее явно не доставляло никакого удовольствия. Халат сидел криво, брови сошлись в одну линию, и даже знаменитые усы, вопреки обыкновению, уныло обвисли, углубляя мрачные складки в уголках рта.

– Я точно знаю, она здесь не одна! – воскликнула Оливия, ткнув пальцем в оплывшую свечу на столе.

– Ах, это… я не люблю спать в темноте, – пожала плечами Шарлотта, стараясь говорить спокойно.

– Проверь все, дорогой! – требовательно позвала супруга Оливия.

Полковник явно неохотно вошел в комнату и, избегая смотреть на племянницу, огляделся. Распахнул створку платяного шкафа, заглянул в маленькую ванную и под конец откинул в сторону тяжелую гардину. В этот момент у Шарлотты перехватило дыхание, но и там никого не оказалось.

– Окно! – с торжеством подсказала тетка, заметив, что оно лишь прикрыто, а не заперто полностью.

Так же молча полковник одним движением распахнул раму. Высунулся по пояс, демонстративно осматривая совершенно пустой полутемный двор, и наконец тяжело развернулся к жене:

– Никого.

– А кого вы ищете-то? – осведомилась Шарлотта. – Хоть бы пояснили.

Она скрестила руки на груди, чтобы никто не заметил, как они дрожат, и прислонилась к столбику балдахина: ноги подгибались от страха.

– Она была здесь не одна! – пропустив вопрос племянницы мимо ушей, выкрикнула Оливия.

– Но я никого не вижу, – мрачно констатировал полковник. – Тут только мы с тобой. И я все сильнее недоумеваю зачем.

– Говорю тебе, она была здесь с любовником! – зло выдохнула тетка.

– И где он? – приподнял бровь полковник Матсус, смерив жену неодобрительным взглядом.

На это Оливии ответить было нечего. Мужчина, печатая шаг, пересек комнату и крепко взял супругу под локоть.

– С меня довольно. Не знаю, что там за история с дуэлью, завтра разберусь, но твои подозрения переходят всякие границы. Пойдем-ка! – Он оглянулся на племянницу и добавил: – Прости, Шарлотта. Твоей тетке приснился кошмар.

– Ничего, – пискнула девушка.

Когда дверь за мрачными родственниками захлопнулась, девушка без сил осела на кровать, но секунду спустя снова вскочила и бросилась к окну.

– Стефан? – вполголоса позвала она, выглядывая наружу.

Тот как раз перебирался через витые перила ближайшего балкона:

– Одну минуту…

– Фух… Магия всемогущая, – с облегчением выдохнула Шарлотта. – Я думала, ты свалился в кусты.

– До кустов еще лететь и лететь, – усмехнулся Стефан, покосившись вниз. – Вон та клумба – куда более вероятное место приземления.

– Ну, тебе виднее, – нервно хмыкнула девушка. – У тебя опыт.

– Хоть на что-то полезное этот опыт сгодился, – поморщился Эдгертон, поудобнее перехватывая толстую плеть плюща. – Хотя я бы предпочел его не углублять.

– Тоже верно, – прыснула Шарлотта.

– Мне пора покинуть твой гостеприимный дом, дорогая! Чую, если эта змея заставит твоего дядюшку снова высунуться в окно, получится некрасиво, – согласился Стефан. – Только ты ступай обратно. Не хочу, чтобы видела меня в такой идиотской ситуации.