Десять уроков для ведьмы

– Я уже видела тебя в подобной ситуации.

– Но не лежащего в куче удобрений для роз! – ухмыльнулся Эдгертон. – И я предпочел бы, чтобы не видела и дальше.

Шарлотта улыбнулась, но спорить не стала:

– Сообщишь завтра, как пройдет поединок? Вряд ли я смогу посмотреть сама.

– Обязательно, – кивнул Стефан и выжидательно взглянул на свешивающуюся из окна девушку. Та вздохнула, но покорно прикрыла раму. Впрочем, от окна отходить не стала, чутко вслушиваясь в шорохи и невнятное бормотание снаружи. Наконец все стихло. Подождав для верности еще несколько минут, она снова выглянула в окно. На стене никого не было, как и на тускло освещенных ночными фонарями аллеях. Только у кустарника, прикрывающего задний двор от взглядов обитателей особняка, мелькнула какая-то тень.

Шарлотта выдохнула и окончательно закрыла окно. Прошлась по комнате, поправляя сбившиеся драпировки. Пнула носком туфельки осколок погибшей вазы, к счастью, ускользнувший от недоброго внимания Оливии. Улыбнулась каким-то мимолетным мыслям и задула оплывшую свечу.

Комната погрузилась в полумрак, слегка разбавленный слабым светом луны, пробивающимся сквозь неплотно задернутые гардины. Закрывать их полностью девушка поленилась. Скользнула под одеяло, обнимая подушку, и глубоко вздохнула. Что-то изменилось. Она не могла бы точно описать, что именно. Но что-то такое сломалось в ней самой или, скорее наоборот, встало на место. От этого было тепло, и даже очередная отвратительная выходка тетки не смогла разрушить теплое чувство.

Девушка прислушалась к себе, пытаясь разобраться с непонятными ощущениями, но потерпела поражение. Все было как обычно. Даже холодка под сердцем, как тогда, когда она попыталась отдать свой дар Стефану, – и того не было. Из-за понесшихся вскачь событий Шарлотта поначалу не обратила на это внимания, но сейчас четко понимала, что теплое мерцание магии не только не погасло, но и стало сильнее. Словно это не она поделилась силой со Стефаном, а он с ней.

– Надеюсь, мы ничего не перепутали, – пробормотала она, нащупывая под подушкой шершавую обложку старинного фолианта.

Но испугаться всерьез Шарлотта не успела – сон сморил раньше. Несколько минут спустя ее дыхание выровнялось, а пальцы расслабились. Все проблемы мира временно оставили ее в покое, и без сомнения, после такого сумасшедшего дня это было более чем необходимо.

* * *

Проснулась Шарлотта поздно. Солнце уже поднялось высоко и лениво заглядывало в щель между шторами, ярким лучом рассекая комнату на две неравные части. Девушка потянулась и огляделась мутным со сна взглядом.

На столе стоял остывший завтрак. Значит, появление служанки она благополучно проспала, лишив себя возможности выяснить, что происходит в доме. Вспомнив ночные события, Шарлотта нахмурилась и неохотно выбралась из-под одеяла. По крайней мере, пока изменений ничто не предвещало. В доме царила тишина, а дверь вновь была заперта на ключ. Позорное возвращение к родным пенатам все так же маячило темной тенью в ближайшем будущем.

Впрочем, собственная судьба сейчас волновала Шарлотту мало. О своих неприятностях она вспомнила мимоходом и тут же опять забыла. Куда сильнее беспокоила неизвестность. Если верить часам, дуэль Стефана уже давно состоялась. Старый учитель, конечно, рассказывал ей о магических поединках, которые длились больше суток, но Шарлотта была уверена, что это не тот случай. Хоть она и видела обманутого жениха лишь мельком, но все же видела. И впечатления архимага, способного швыряться боевыми чарами несколько часов подряд, он не производил.

Девушка подошла к окну и, раздвинув гардины, распахнула раму. В небольшом парке, окружающем особняк, ничего интересного не наблюдалось. Ветер играл листвой, щебетали птицы, изредка мелькали силуэты слуг. Все как всегда.

Шарлотта нервно закусила губу и отошла от окна. Высматривать Стефана сейчас, среди бела дня, было по меньшей мере глупо. А вот спровоцировать очередную истерику Оливии вполне реально.

Шарлотта тщательно заправила кровать, приняла ванну вместо привычного душа и долго возилась с волосами у зеркала, пока огненно-рыжие локоны не легли на плечи гладкой блестящей волной. Нашла все кусочки разбитой ночью вазы и от нечего делать собрала их вместе, склеивая магией. Ваза оказалась конфетницей и тут же развалилась, стоило только подуть.

Девушка сгребла осколки в мусорную корзину и уронила голову на подрагивающие руки.

«Скоро все станет ясно, – пробормотала она себе под нос. – Я в любом случае сделала все, что смогла. Может, он и проиграл, но точно не погиб. А значит, все хорошо».

К сожалению, эти уговоры совершенно не помогали. Мелкие дела, на которые она пыталась отвлечься, быстро заканчивались, а стрелки часов, казалось, застыли на одном месте. И с каждой секундой уверенность в плохом исходе становилась все ощутимее.