Десять желаний

— А могу и на колени встать — в довесок. Хочешь?

— Нет.

— Ну, почему, Кэт? Я — у твоих ног. Видишь, уже становлюсь… Уже стал на одно колено…

Катя, улыбаясь, повернулась. Он и вправду стоял на одном колене. Потом опустился и на второе.

— Ты простишь меня, Кэт? — без тени улыбки спросил Ян.

— Прощу.

— Прямо сейчас простишь? Потому что я могу еще и лечь… — он сделал движение, словно собирался исполнить обещание.

— Простила! — рассмеялась Катя. — Иди уже!

— Спокойной ночи, моя королева, — Ян поклонился, прижав руку к груди.

— Спокойной ночи, мой король, — Катя изобразила книксен — насколько это было возможно в полулежачем положении.

Засыпая, она все еще улыбалась.

[1] Тейбл-тест — экзамен для выпускника курсов крупье

Глава 18. Долгая ночь

Катя сидела в парикмахерском кресле салона красоты — в самом центре города — где, судя по рекламе, творили чудеса. Чудо предположительно и стоило нереально дорого. Недалеко от кресла стояли разноцветные бумажные пакеты с новой одеждой, впервые купленной не на рынке, а в стеклянных магазинчиках-ловушках модного торгового центра, где девушки-консультантки выглядели так, как мечтала выглядеть Катя.

Шуршащие юбочки. Легкие, как паутинки, платьица. Блузки и маечки из такой нежной ткани, что к ним хотелось прикоснуться щекой. Из длинных пестрых рядов Марго снайперским взглядом выбирала именно ту вещь, которая идеально подходила Кате, ожидающей в примерочной кабинке. А еще в фирменных пакетах томились бусы, цепочки, сережки, ремешки и даже шляпа.

Кроме этого, Катя сходила на первый сеанс в студию загара. Правда, особого эффекта не заметила.

Чтобы позволить себе все это, сегодня утром она достала из обувной коробки последние деньги: и «неприкосновенный запас», и «на будущее». Она не искала причину, почему решила поступить именно так, — причина могла стать еще одним разочарованием.

Здесь, в парикмахерском салоне, все удивляло и завораживало. Город, плывущий в панорамном окне, смотреть на который было куда интереснее, чем в предложенный глянцевый журнал. Запахи красоты. Девушки-парикмахерши, порхающие возле стульев клиентов, как мотыльки вокруг лампочек.

Волосам придали оттенок «темного каштана» — всего на полтона темнее, чем ее натуральный цвет, и укоротили на ладонь. Сияющие пряди, теперь более легкие, вились и пружинили, как в телевизионной рекламе. Катя смотрела на себя в зеркало — и не могла налюбоваться. Словно в кресле, на самом деле, сидела другая девушка. Правда, появилось ощущение, что к волосам не подходило все остальное тело.

Марго, заметив Катю, перестала листать журнал и одобряюще присвистнула. Она согласилась насчет «всего остального тела» и помогла разобраться с воланами и подъюбником нового платья, в которое Катя переоделась в туалете. Затем достала косметичку и подвела ей глаза, мазнула по скулам кисточкой с румянами, подкрасила сиреневыми тенями веки — под цвет платья. Щелкнув коробочкой с тенями, Марго протянула ее Кате.

— Это подарок. Добро пожаловать в наш мир, — и уже в дверях, вместо прощания, добавила: — И кроссовки не забудь переобуть, Золушка.

Катя вызвала такси.

Перед дверью, уже машинально, волнуясь, поправила прическу. Обтянула платье, проверила, не потерялись ли сережки-ниточки. Она представляла, как Ян выйдет из комнаты, зажжет свет, чтобы растопить полумрак коридора — и тогда Катя увидит его взгляд.

Она вошла в квартиру, поставила пакеты на пол. Туфли не снимала, чтобы не портить образ.

Смотреть в глаза.

Но Ян не выходил.

— Есть кто дома? — наигранно весело спросила она.

Тишина.

Сняла туфли. Затащила пакеты в свою комнату. Опустилась на кровать.

Яна не было.

И вдруг стало так тоскливо…

Она прижала ладонь к солнечному сплетению, чтобы растереть ноющее болезненное пятнышко, набухающее глубоко внутри.

* * *

Ян не спеша шел вдоль реки по затухающему городу. От воды веяло прохладой, но плитка все еще хранила тепло. Изморенные жарким летом, клены недвижимо стояли по обе стороны реки. Их листья устало нависали над дорогой, словно забытые после праздника флажки. Фонари отражались в реке, будто указывали путь по воде последним катамаранам и лодкам, которые направлялись к пристани. Звуки затухали тем быстрее, чем дальше Ян удалялся от центра города.

Он испытывал это чувство десятки раз: ощущение скорой удачи. Сердце билось чуть быстрее и громче, в голове было особенно ясно. Наверное, нечто подобное испытывал древний охотник на мамонтов, когда еще не видел добычу — зверя во много раз превосходящего его по размеру и мощи — но уже чувствовал напряжение в воздухе. Крылья носа начинали подрагивать. Глаза сужались. Ладонь крепче сжимала копье. Он был готов.

Сегодня в полночь Кэт выйдет на работу в казино. У Яна оставалось несколько часов, чтобы надеть свой «рабочий» костюм, сделать последнюю ставку и вернуться за Кэт.

Его последняя ставка. Возможно, он даже поставит на число — у него было хорошее предчувствие. Число могло сработать.