Десять желаний

Из заднего кармана джинсов Ян достал портмоне. Купюру с самым большим номиналом отложил в отдельный отсек и пересчитал деньги. Обычно остаток он тратил на себя, но сейчас — Ян оглянулся — рядом не было ни магазинов, ни кафе. Только старушка продавала на пристани миниатюрные подвявшие букеты, разложенные на картонной коробке. Символично. Когда-то Кэт купила охапку роз со своего первого выигрыша. Она считала, нужно помогать тем, кому удача не улыбнулась.

Старушка уже складывала цветы в сумку. Увидев Яна, она засуетилась, протянула несколько букетов, что-то бормоча себе под нос, но Ян на цветы не взглянул. Просто положил на картонную коробку разноцветный веер — все деньги, что у него оставались. Кроме последней купюры.

Старушка не сразу поняла, что произошло. Потом заохала, осенила его крестом, стала кланяться. А Ян пошел дальше, боковым зрением уловив, что от кленов, чуть поодаль, отделилось несколько теней.

Ян не сразу придал этому значение, шел, окрыленный, представлял, как ждет его Кэт, как она готовится к своему первому рабочему дню. Точнее, рабочей ночи. Волнуется, румянец на щеках. До нее оставалось совсем близко — пройти по берегу озера, а потом — через парк, а там и его дом.

Начало озерной набережной ознаменовалась тремя разбитыми фонарями. Под ногами захрустело стекло, и Ян, вынырнув из мыслей, заметил, что тени, преследовавшие его от старушки, приблизились.

Ян замедлил шаг, у следующего фонаря остановился.

Шаги преследователей замерли у него за спиной.

— Закурить не найдется? — услышал он голос, жесткий, с насмешкой.

Ну и где ты, мой бог удачи?..

Ян медленно повернулся. Перед ним стояло четверо подростков, одинаково в черном, бритые. На вид — не старше шестнадцати. Один совсем тощий, но трое остальных — настоящие боровы. У каждого — кастеты. У самого крупного — еще и металлический прут.

Ты не просто отвернулся от меня. Ты, гаденыш, вышел из комнаты!

Ян расплылся в улыбке.

— Не курю.

Он вычислил лидера и ударил первым, кулаком в скулу, снизу вверх, под углом, так, как когда-то учил его отец. Но то ли вычисления были неверны, то ли закон, по которому стая поверженного лидера отступает, не сработал — только Ян даже не успел увидеть, как тело противника рухнуло на землю. Первый удар пришелся ему под ребра. От боли картинка перед глазами взорвалась, и Ян услышал свой крик. Почти сразу — второй удар, уже за порогом боли, — в голову. А затем — резко нахлынула тьма.

* * *

Время стало тягучим, со всполохами лиц и света фар. Катя не помнила, как ехала в автобусе, как спускалась на экскаваторе в метро. Сидела она или стояла в покачивающемся вагоне. Много ли было людей. Главное, что они были. В толпе волнение, такое отчетливое и острое дома, притупилось. До дверей казино Катя прошла от «почему Ян пропал» до «а какая разница». Конечно, волноваться не стоило. За ним всегда присматривали Ангел на одном плече и Черт — на втором. Потому что по какой-то причине он был нужен им обоим.

Уже в стаффруме, когда Катя надевала рабочий костюм — строгое темно-синее платье — волнение за Яна трансформировалось в волнение перед первой игрой. Катя открыла дверь — и на мгновение застыла, вбирая в себя воздух, свет, краски живого зала, совсем не похожего на утренний муляж, где все казалось выцветшим и разбавленным.

С высоты верхней площадки винтовой лестницы зал казался Кате живым, колышущимся месивом. Море людей. Все игровые столы были заняты, на рулетке играли все цвета. Шум. Азарт. Нервные игроки, вымотанные крупье.

Ее подвели к покерному столу. От волнения Катя не видела игроков, только спину дилера, которого ей предстояло сменить. Высокий, прямая осанка, очень четкие, быстрые и, в то же время, словно ленивые, сотни раз отработанные движения. Она стала рядом, чуть позади него. Крупье повернул голову. Черноволосый, светлокожий, голубые глаза. Уголки его губ приподнялись.

— У вас новый дилер, — сообщил он игрокам и, уступая место Кате, едва слышно шепнул: «Удачи!»

Лиц игроков Катя не запомнила. Она смотрела на них, но мысли были только о том, как правильно нарезать стеки, раздать карты, посчитать выигрыш. Катя затылком ощущала острый взгляд инспектора, особенно внимательно следившего за ней, новичком. Руки дрожали, голос не слушался, и казалось, что все — до единого — знают о ее первом дне и возмущены ее неловкостью. Те четверть часа, прежде, чем следующий крупье не коснулся ее плеча, показались бесконечными.