Десятая невеста

   - Не знаю, – ответил Айю. – Надеюсь, хорошо.

   - Я… - у меня перехватило горло, я на мгновение умолкла, чтобы с собой справиться. – Я… желаю вам двоим большого счастья, ваше величество. Спасибо, что навестили нас. Доброй ночи.

   Поклонившись, я повернулась, чтобы уйти, но Камичиро поймал меня за руку.

   - Ты куда?

   - Домой. Холодно.

   - Ты ещё не сказала, когда я тебе понравился, – заявил он.

   - И не скажу! – я тщетно пыталась вырваться. – Ферфетка, конечно, та ещё гадина, но и я не совсем пропащая, чтоб с женатым человеком такие разговоры вести.

   - А как ты думаешь, я себя чувствовал, когда понял, что ты врала мне все время?! Тебе не кажется, что я имею право знать?

   - Ладно, – сказала я. – Отпустите, скажу.

   Камичиро разжал пальцы и выжидательно на меня уставился. Я глубоко вздохнула и смахнула слезы, выступившие на глаза.

   - Честно? Я и сама не знаю. Я ведь была уверена, что ненавижу императора. Должна была ненавидеть его. Каково мне было… Каково мне было, зная, что я люблю Айю, в то же время понимать, что меня тянет к вам… с каждым днем все сильнее и сильнее. Можно ли любить двоих? Легко ли себе в этом признаться? А я неделями с этим жила! Вы мне тоже ещё как врали, ваше величество!

   Последние слова я только что не выкрикнула, и предательские слезы снова выступили на глаза. Я шмыгнула и утерла нос рукавицей. Айю рывком привлек меня к себе, обнял и прошептал:

   - Прости.

   - Отпустите меня, – вяло сопротивляясь, пробормотала я. – С Ферфеткой своей обнимайтесь.

   Камичиро отодвинулся, взял меня за плечи и посмотрел сверху вниз:

   - Ты забыла? Ведь ты кое-что мне должна.

   - Что еще?

   - Ну как же. Поцелуй за спасение.

   И, не успела я опомниться, он наклонился и поцеловал меня. Пискнув от неожиданности, я принялась было упираться, но Айю не отпускал меня – а я так истосковалась по нему, и поцелуй был такой сладкий… А, ну и ладно, хоть капельку счастья, чтоб уж запомнить на всю жизнь. Я закрыла глаза.

   Сколько времени мы целовались, не знаю: вечность, которая пролетела в один миг. Должна признать, получалось у него знатно – небось, на наложницах настропалился, уколола меня ревнивая мысль.

   - Больше этого не будет, – когда мы наконец оторвались друг от друга, после долгого молчания сказала я. - Я счастлива видеть вас, ваше величество. И я бы все отдала, чтобы быть с вами, но…

   - Я не женат, – перебил он.

   - …но у вас есть супруга, и… Что?

   - Я отменил свадьбу, - повторил Айю. - Ферфетта уехала почти сразу вслед за тобой.

   Я чуточку постояла, некой своей частью отстраненно наблюдая, как во мне медленно, но верно растет и клокочет гнев. Он поднимался, поднимался и наконец…

   - Вот ведь рожа твоя бесстыжая!

   Размахнувшись, я вознамерилась залепить императору оплеуху, но он со смехом увернулся.

   - Прости. Пожалуйста, прости.

   - Вот ведь гад! Как можно было так меня обмануть! – бушевала я, не оставляя попыток ему врезать.

   Айю ловко перехватил мои руки и крепко обнял. Я продолжала возмущаться и бухтеть, однако вырывалась уже с меньшим пылом. Одно слово, изверг. Но до чего ж в его объятиях тепло.

   - Легко ты ее отпустил-то, - буркнула я. - Надо было сожрать, как тех девятерых.

   Император закрыл мне рот поцелуем.

***

На другой день с раннего утра у Айю было назначено совещание с Белогуром и другими старшими в Осколково. В Белолесье он приехал не только ради меня, но и по делу. Еще вчера он при всех открыл историю с «Витязем», и Явор с соколятами огребли леща. Камичиро сказал Белогуру:

   - Вы сделали хорошую вещь, но не можете ее производить, поскольку у вас нет нужных самоцветов. Я – могу, и я нашел способ сделать так, чтобы использование «Витязя» было безопасным. Но для этого нужны кое-какие растения, которые могут выращивать только у вас. Поэтому я предлагаю делать улучшенные шлемы вместе.

   Поэтому они засели обсуждать, что да как, а повела Веточку смотреть княжеский город. Показала ему площади, торжища да терема, а когда мы озябли, завернули на обед в харчевню. Заказали тушеной капусты, каши, блинов, пирогов, и пока ели, Веточка рассказывал мне про дела чиньяньские.

   Брунгильда с мужем наконец обустроились: поставили большой дом и открыли свою кузню в городе. Дети ее приехали, и теперь жили они всей большой семьей. С Веточкой они не раз виделись, и он сказал, что Брунгильда довольна и счастлива.

   Наконец я узнала, что связывало Замочка с О Цзынь. Оказалось, несколько лет назад Кумо приезжал туда в составе посольства, и они с принцессой друг друга полюбили. И хотя она была готова отказаться даже от права наследовать трон ради него, он сказал, что не примет такой жертвы, и бросил О Цзыньку, хотя очень ее любил.