Десятая жертва

В Колизее царила глубокая ночь. Она, словно водоросли, льнула к древним камням. Ее благоговейная целостность нарушалась светом дуговых ламп, установленных в несколько рядов. Внизу, на песке арены, впитавшем когда-то так много крови, полдюжины операторов хлопотали у своих кинокамер. Танцовщицы ансамбля "Рой Белл", расположившись на специально выстроенной сцене, отдыхали после репетиции и обсуждали животрепещущую проблему - как избежать сечения волос. Недалеко от них, в автобусе, набитом приборами и аппаратурой, сидел Мартин, в последний раз проверяя углы захвата съемочных камер. В этот новый командный пункт он перебрался из бального зада Борджиа. В зубах у Мартина была зажата тонкая черная сигарета. Время от времени он вытирал слезившиеся глаза. Позади него у маленького столика сидел Чет. Он раскладывал пасьянс, что свидетельствовало о колоссальном нервном напряжении. Коул сидел за спиной Чета. Свидетельством его колоссального нервного напряжения было [279] то, что он беспокойно дремал в своем кресле. Внезапно он проснулся, потер глаза и спросил: - Где она? Почему не поддерживает с нами связь? - Успокойся, малыш, - произнес Мартин, не оборачиваясь. Он уже в сотый раз проверял углы действия своих съемочных камер, и это свидетельствовало о нервном напряжении, ничуть не меньшем, чем у других, менее значительных людей. - Но она уже давно должна была выйти на связь! - раздраженно сказал Коул. - Тебе не кажется... - Мне ничего не кажется, - перебил его Мартин и велел камере номер три отодвинуться назад на полтора дюйма. - Клади черную десятку на красного валета, - подсказал Чету Коул. - Тебе не кажется, что не следует совать свой нос в мои дела? заметил Чет ласково-зловеще. - Успокойтесь, парни, - добродушно произнес Мартин. Прирожденный руководитель, он инстинктивно чувствовал, когда следует ободрить подчиненных, а когда осадить. Спокойным голосом он распорядился наклонить камеру один на полтора градуса. - Но ведь она должна была уже выйти на связь! - повторил Коул. - Она не докладывала о развитии событий с момента приезда на пляж поклонников солнечного заката. С тех пор прошло шесть или семь часов! Она не отвечает на вызо[280] вы. Что угодно могло с ней произойти, поверьте мне, что угодно! Вам не кажется... - Возьми себя в руки, - холодно скомандовал Мартин. - Извините, - пробормотал Коул, поднося дрожащие руки к бледному лицу и потирая глаза. - Это все из-за напряжения, ожидания... Со мной будет все в порядке. Я сразу приду в себя, как только начнется работа. - Разумеется, малыш, - согласился Мартин, - на всех нас влияет ожидание, - и рявкнул в микрофон: - Прекратите наклон, камера один, и поднимитесь ровно на полдюйма! И, черт побери, двигайтесь медленно! - Красная двойка на черную тройку, - подсказал Коул Чету. Чет не ответил. Он уже принял решение убить Коула сразу после того, как добьется увольнения Мартина. Кроме того, он решил убить мистера Фортинбраса и Кэролайн, а также своего шурина в Канзас-Сити, который без конца изводил его: "Ну, как дела у создателя образов?". Кроме того, он решил... Дверь автобуса открылась, и вошла Кэролайн. - Здравствуйте, парни! - произнесла она приветливо. - Здорово, малышка! - небрежно отозвался Мартин. - Как дела? - Все прошло гладко, - ответила Кэролайн. - Я сразу раскусила его, поговорила с ним, и он согласился на телевизионное интервью утром. [281] - И никаких трудностей? - равнодушно поинтересовался Чет. - Никаких. Он согласился почти без уговоров, с самого начала все шло по-деловому. Аванс - пятьсот долларов и пятьсот долларов утром перед началом съемки. - Отлично, просто великолепно, - обрадовался Мартин.. - Но чем ты занималась после этого? Я хочу сказать, что прошло пять часов с момента, когда ты должна была выйти на связь, и мы, вполне естественно, беспокоились о тебе. - Дело было так, - начала Кэролайн. - Я уже собиралась уходить, но решила познакомиться с ним поближе, поэтому и вернулась. Мы выпили по коктейлю, затем пошли на прелестный маленький пляж, сидели, разговаривали и смотрели на звезды. - Очень хорошо, - улыбнулся Мартин. Угол его левого глаза начал подергиваться в нервном тике. - Какое у тебя создалось о нем впечатление после близкого знакомства, а? - Он чудесный человек, - произнесла Кэролайн с мечтательным выражением на лице. - Видишь ли, он пытался расторгнуть свой брак в течение двенадцати лет, а тем временем жил с этой безумной Ольгой, а теперь, когда брак расторгнут, он не хочет жениться на Ольге. - Очень интересно, - сказал Мартин. - Между прочим, он не хочет больше ни с кем вступать в брак, сообщила Кэролайн, - даже со мной. [282] Чет выпрямился так внезапно, что рассыпал карты. - Что ты сказала? - спросил он. - Я сказала, что это похоже на любовь, - ответила Кэролайн. - Что значит "любовь"? - произнес Чет. - В твоем контракте четко и ясно сказано, что тебе запрещается влюбляться в кого бы то ни было во время подготовки и осуществления твоего десятого убийства. Более того, там особо оговорено, что тебе запрещается влюбляться в свою жертву. - Любовь, - спокойно заметила Кэролайн, - существовала задолго до появления контрактов. - Зато контракты, - вмешался Мартин, не скрывая ярости, - обладают гораздо большей юридической силой, чем любовь. А теперь послушай, беби, ведь ты не собираешься подвести нас, правда? - Нет, наверное, - покачала головой Кэролайн. - Он сказал, что тоже любит меня... Но если он не собирается на мне жениться, ему лучше умереть. - Вот что значит сила воли! - одобрительно отозвался Мартин. - Только никогда больше не забывай об этом, ладно? - Не забуду, можешь не беспокоиться, - холодно бросила Кэролайн. - Но тебе не кажется... - Мне ничего не кажется, - сказал Мартин. - Послушай, давай немного поспим, чтобы к утру быть свежими и отдохнувшими. Согласна? Вот и хорошо. Никто не возражал. Мартин отдал распоря[283] жения, и дуговые лампы медленно погасли. Операторы и танцовщицы уехали. Мартин, Чет, Ко-ул и Кэролайн разместились в "Роудраннере XXV", взятом Мартином напрокат, и отправились в отель.