Десятая жертва

- Кэролайн, - произнес мистер Фортинбрас, - хочу поздравить вас с весьма изящным убийством. - Спасибо, сэр, - ответила Кэролайн. - Оно было, насколько я помню, девятым? - Совершенно верно, сэр. - Значит, осталось всего одно, а? - Да, сэр. Если сумею. - Сумеете, - заверил ее Фортинбрас. - Сумеете, потому что я, Дж. Уолстод Фортинбрас, говорю, что сумеете. [187] Кэролайн скромно улыбнулась. Фортинбрас ухмыльнулся. Он был боссом Кэролайн, главой компании "Телеплекс Ампуорк". Обладая небольшим ростом, он пытался найти величие в грандиозном, и его пристрастие к вульгарному отступало только перед наслаждением всем подлым и гнусным. Он откинулся назад, смахнул что-то с рукава куртки, сделанной из настоящей замши, поднес ко рту большую сигару, сплюнул на бесценный бухарский ковер с трехдюймовым ворсом, вытер рот кружевным платком, сплетенным нищими браминами у погребальных костров Ганга, и потер лоб полированным ногтем, стремясь показать, что думает. Он не думал, разумеется; он пытался - и делал такие попытки на протяжении многих лет - продемонстрировать свой характер. Дело, однако, заключалось в том, что у мистера Фортинбраса характер отсутствовал. Превосходные специалисты трудились годами, стараясь исправить этот недостаток, но тщетно. Это было единственным проклятием в жизни Фортинбраса. - Сейчас вы будете охотником, верно? - спросил он у Кэролайн. - Да, сэр. - А вам уже сообщили, кто является вашей следующей жертвой? - Сообщили, сэр. Это мужчина по имени Марчелло Поллетти, житель Рима. - Рима в штате Нью-Йорк? - Нет, Рима в Италии, - учтиво поправила его Кэролайн. - Ну что ж, это еще лучше, - заметил Фор[188] тинбрас. - Там, наверное, более живописно. Так вот, моя идея заключается в следующем, и я хочу, чтобы вы обдумали ее очень тщательно и сообщили мне свое мнение честно и прямо. Поскольку у нас, в нашей компании, есть потенциальный победитель в десяти Охотах, почему бы не попробовать снять документальный фильм о десятом убийстве? А? Кэролайн задумчиво кивнула. Кроме нее и Фортинбраса, в кабинете находились еще трое мужчин - все молодые, красивые, смышленые и несносные. - Да, да! - воскликнул Мартин. Занимая пост старшего исполнительного заместителя продюсера, он был единственным (за исключением самого Фортинбраса), кому разрешалось пользоваться восклицательными знаками. - Вы попали в самую точку, босс, - тихо заметил Чет. Насколько он помнил, в прошлом году было снято тридцать семь документальных фильмов о различных аспектах Охоты. - Лично я не уверен, - произнес Коул. Будучи самым младшим исполнительным помощником, Коул знал, что на его долю выпал несчастливый долг расходиться во мнениях с шефом, поскольку Фортинбрас испытывал отвращение к людям, во всем поддакивающим ему, и не хотел, чтобы его окружали одни подхалимы. Коул ненавидел свою работу, потому что чувствовал, что Фортинбрас всегда прав. Он мечтал о времени, когда наймут четвертого исполнительного помощника, что позволит ему говорить "да". [189] - Трое против одного, - сказал Фортинбрас, омерзительно смачивая слюной конец сигары. - Видимо, вы остались в меньшинстве, а, Коул? - Пожалуй, это к лучшему, - удовлетворенно отозвался Коул. - Я считаю своим долгом выражать собственную точку зрения, но уверяю вас, что я с ней не согласен. - Мне нравится ваша прямота, - заметил Фортинбрас. - Честность и здравый смысл помогут вам сделать карьеру, пусть у вас не будет сомнений на этот счет. Итак, посмотрим. Что, если мы назовем фильм "Момент истины"? Присутствующие умело скрыли гримасу отвращения. Фортинбрас продолжал: - Впрочем, это название чисто рабочее; я просто, так сказать, примерял его. А вот еще одно: "Миг откровенности". Как вы считаете? - Мне очень нравится! - тут же отозвался Мартин. - Прямо в десятку, босс. - Здорово, очень здорово, - поддержал его Чет, наслаждаясь ужасом названия с полузакрытыми глазами. - Я считаю, что в названии чего-то не хватает, - произнес Коул несчастным голосом. - Не хватает? Чего именно? - спросил Фортинбрас. Коула никогда еще не просили объяснять, почему его точка зрения иная. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание и ледяная дрожь прошла через желудок. Он превосходно понимал, что эти симптомы предвещают наступление безработицы. [190] Мартин, о доброте сердца которого ходили легенды а; до 10-й авеню, пришел на помощь. - Мне кажется, что Коул имел в виду одно из старомодных забористых названий. Что-то вроде простого названия "Десятый". - А может быть, он не это имел в виду, - тут же пришел на помощь Мартину Чет. - Думаю, что-то вроде этого пришло мне в голову, - поспешил поддержать их Коул. - Я понимаю, конечно, что такие короткие забористые названия теперь устарели... Он замолчал. Фортинбрас, прижавший средний палец правой руки к точке на дюйм выше едва заметных бровей, погрузился в медитацию. Шли секунды. Фортинбрас закрыл глаза неопределенного цвета и снова открыл их. - "Десятый"... - произнес он еле слышным голосом. - Старомодно, - заметил Мартин. - Однако такие названия через некоторое время снова обретают звучание. - "Десятый", - сказал Фортинбрас, смакуя это слово как леденец. - В этом что-то есть, - признал Чет, - хотя, конечно, нужно помнить... - "Десятый"! - раздался торжествующий возглас Фортинбраса. - Да-да, "Десятый"! Это название взывает ко мне, джентльмены, по-настоящему взывает. Н-да... - Он снова затянулся своей отвратительной сигарой, затем спросил: - Была хотя бы одна женщина, сумевшая достичь цифры десять? - Нет, насколько мне известно, - ответил [191] Мартин. - По крайней мере в Соединенных Штатах. - Что ж, тогда все, - сказал Фортинбрас. - А вот женщин, убивших девятерых, было несколько, правда? - Последней была мисс Амелия Брэндоум, - сказал Мартин. - Она добилась этого статуса восемь лет назад. Он ознакомился с этой информацией прошлым вечером, предвидя сегодняшние события. Мартин стал старшим исполнительным заместителем продюсера именно потому, что умел предвидеть. - И что с ней стало? - спросил Фортинбрас. - Ее подвела самоуверенность. Во время десятой попытки жертва прикончила ее. Она, вернее, он, потому что жертвой оказался мужчина, воспользовался дробовиком, заряженным кормом для птиц. - Подобное оружие не кажется мне таким уж смертоносным, - покачал головой Фортинбрас. - В данном случае оно оказалось смертоносным, - сказал Чет. - Выстрел был произведен с расстояния примерно в два дюйма. - Надеемся, что вы не проявите такой самоуверенности, Кэролайн, хихикнул Фортинбрас. - Да, сэр, я тоже надеюсь, - ответила Кэролайн. - В противном случае вы окажетесь без работы, - добавил Фортинбрас, делая жалкую попытку пошутить. - Да и без жизни, - заметила Кэролайн. [192] Остроумие Кэролайн пришлось всем по вкусу. Когда смех утих, Фортинбрас перешел к делу. - О'кей, ребята, - начал он, - Приготовьтесь к перелету и действуйте побыстрее. У нас есть свободных полчаса в эфире послезавтра от десяти до половины одиннадцатого утра, так что передача будет вестись напрямую, живьем - или, наоборот, вмертвую? Хе-хе. В общем, ребята, вы знаете, какой тон выбрать для передачи, - абсолютно серьезный, но с легким юмором. Не беспокойтесь о всяких там фонах, просто излагайте ход Охоты в живой впечатляющей манере, но с достоинством и, как я уже сказал, с юмором. Вы ведь знаете, что я имею в виду, правда, Мартин? - Думаю, что сумею разобраться, сэр, - сказал Мартин. За последние три года он все время думал за Фортинбраса, с того самого момента, как стал старшим исполнительным заместителем продюсера. К следующему году Мартин надеялся занять место Фортинбраса. Вряд ли можно было отрицать, что Фортинбрас был действительно глуп; однако он не был абсолютным болваном. Он собирался уволить Мартина сразу после завершения предстоящего задания. Но это оставалось его маленькой тайной, которой он не поделился ни с кем, даже со своим психиатром.