Десятник особой сотни

Лука, как всегда с сарказмом взялся за дело и добросовестно выполнял порученное. Путный боярин князя Черниговского всем хорош в плане госработы, но была у него своя Ахиллесова пята. Непомерно любвеобилен оказался, и воспринимал сие как спорт. Добьется взаимности одной дамы сердца, побывает у той в постели, и тут же глаза ищут другую. А привлекали его все больше замужние. На сенных девок, чернавок и боярышень, даже не смотрел. Купчихи и боярыни, вот тот контингент, который будоражил сердце закоренелого сорокалетнего холостяка.

«К купчихе Нениле он клинья подбивает, а сегодня получил ее благорасположение. Мужик-то ейный сёдни с утреца в деревеньку лыжи навострил по торговой надобности. В войну они за городом отсиделись, в укромном месте. Ясно дело, для молодой красавы скука. А вырвалась в город на глаз нашему ненасытному кавалеру и попадись! На передок всегда слаба была. Я сей вывод по разговорам дворни сделал. Весточку миленку послала. Ждет по вечерней поре к себе. Поедет ли только Илим?»

А чего б ему не ехать, коль сам добивался?

«В такую погоду, что смерд, что боярин, почтут дома сидеть. Зима ранняя. По времени еще осень должна быть, а мороз ударил, завируха снег из стороны в сторону бросает».

Ну и что?

«А то, что может не поехать».

Эх, Лука, ты в своем положении не понимаешь достоинств «сладкой» ловушки.

«Может быть».

Остаток дня прошел без осложнений.

Мороз, сковавший землю и не думал ослабевать, а к вечеру так и еще набрал оборотов. В призрачном мареве поземки, раньше времени закрылся базар. Купцы, да и обычный люд, еще не перестроились на новое время года. Жизнь в самом дворце казалась вялой и скучной. Большой дозор ушел к границам с Ростовским княжеством, малые отряды словно метлой выметали города, погосты и веси Курского княжества, так сказать организовали своеобразное полюдье. Отгремели победные пиры. Гридь сонно менялась на постах. Придворных бояр, осталось не больше трех десятков, и те занимались чем-то своим. Даже ведьма, иногда скрашивающая досуг приватным разговором, и та запропастилась. На Святослава, привыкшего к шуму придворной суеты, напала хандра. Прогнав всех, сидел у очага в огромном зале и наливался румским вином. Время тянулось медленно и устало, как тянется зима на просторах Руси. Задремал.

Зато Лиходеев не дремал. Как спланировать и провести операцию, чтоб выйти сухим из воды? Войск в самом городе понатыкано столько, что по улице стало сложно пройти. Если не остановят, то точно окликнут, а через сто шагов все повторится. Погода радует, Илим бы не подвел. Сегодня неясно, сколько продлится ожидание результата, а посему раздевшись до гола, Лиходеев оборотился волком. Преимуществ масса! Тут тебе и шуба родная теплая, и скорость не сравнима с человеком, и оружие всегда при тебе. Вон в пасти клыков сколько! А силища? А? Один недостаток, но существенный. Собак снова появилось в городе много, от дворовых до беспризорных. Те кто сами по себе, голодные, жалом водят, в стаи кучкуются. Не хуже Злобиных кадров сработать могут. Доказывай потом, что ты не верблюд! На запланированную «встречу» побежал заранее. Осмотрелся. Выбрал наблюдательный пункт, с которого видны все подходы, и с которого в случае чего можно незаметно скрыться.

Улегшись в сугроб, внимательно следил за всем происходящим. Вот судя по оживлению народа на подворье, хозяйка отправила большую часть челяди по домам, оставив самых доверенных. С кухни запахи доброй еды будоражат обоняние, аж слюни потекли из пасти. Забегали-забегали чернавки, видно контрольный срок подходит. А это что там за серая тень мелькнула? Никак собачонка на запах пришла? Этого еще не хватало! Там где одна, вскорости придут другие. Придется форсировать события. Ничего не попишешь, экспромт незримый помощник диверсанта. Подполз поближе к воротам, услышал далекий пока шелест саней и веселый окрик ездового, подбадривающего тем самым лошадей. Вон, что! Возок-то из конюшни Курского князя, кожей оббит, расписной весь, даже в вечерних сумерках видно. Ездовой охлябью на коренном сидит, не придуманы еще козлы. За возком в седле на лошади охранник маячит.

«Точно! – откликнулся на мысли Лиходеева Лука. – Я тебе еще в прошлый раз говорил, что его природный варяг всюду сопровождает».

Ничего, как-нибудь переживем. Не такое переживали. Чего этой суке понадобилось? Вон смотри, хвост поджала, издали наблюдает.

«Чего-чего! Может течка у нее, а ты ведь по всем их понятиям, мужик. Ха-ха!»

Если б течка, тут бы уже десятка два кобелей ошивалось.

«Не отвлекайся, сейчас подъедут».

Волк вышел на охоту. Волк наметил добычу.

Князь только собирался удалиться на покой. Выпитое вино и обильный ужин как раз к этому и располагали. Не судьба! Подняли, встряхнули, напомнили кто в сем бедламе государь.

Византийка, одетая в одежду из плотной ткани, подбитой по рукавам и ниже талии опушкой из меха светло-серого цвета, легкой походкой вплыла в княжьи покои. Мельком взглянув на Прозора и Злобу, стоявших навытяжку с кислыми лицами, улыбнувшись, мурлыкающим голосом обратилась к Святославу: