Десятое королевство

— Золотой век был примерно двести лет назад, когда упомянутые нами леди вершили историю. С тех пор многое изменилось. Счастье продолжалось не так долго, как все надеялись, — вздохнул принц, припоминая уроки истории Девяти королевств. — Все правители королевств должны присутствовать на моей коронации. Некоторым предстоит преодолеть огромные расстояния. Королевства обширны и мы пересекаем их границы только по особым случаям.

— Скажи, а кто эта мачеха, превратившая тебя в собаку? — спросил Тони.

— Она самая опасная и злая из всех женщин.

— Прямо, как моя теща, — усмехнулся Тони.

Внезапно пес спрыгнул со стола:

— Мы не можем сидеть здесь весь день и разговаривать. Мы должны найти темницу моей мачехи.

Венделл побежал вперед, а двум нечаянным гостям сказочных королевств пришлось следовать за ним. В другой раз скажи Вирджинии, что ее жизнь будет зависеть от собаки и, что ей придется следовать за ней по пятам, девушка бы просто рассмеялась. Но, к сожалению, это был не сон.

62.

Последним, кого зеркало перенесло из мира людей в подвал королевской тюрьмы был Волк. «Нельзя оставлять следы», — вспомнил он одно из волчьих правил и принялся изучать древнюю раму волшебного зеркала. Чутье подсказывало ему, что где-то должен быть рычаг или кнопка, с помощью которого открывается и закрывается портал между мирами. Долго искать не пришлось. Одно из деталей, вырезанное в форме кольца несимметрично выпирало из рамы. Волку оставалось только слегка поддеть это кольцо в нужном направлении, и зеленые парковые деревья тут же исчезли из вида.

Он смотрел в зеркало и в нем только видел себя. Все правильно.

63.

Собачий нюх вывел их к камере, где еще совсем недавно содержали за семью замками опасную мачеху.

— Смотрите! — сказал принц. — Собачья миска на полу. Теперь эта собака получила мое тело. Как это возмутительно!

— А что сделала эта женщина? — спросила Вирджиния. Ей здесь было не по себе, по коже бил озноб, а голову стянуло словно железным обручем.

— Она отравила мою мать и моего отца, — в печальном тоне донеслось до Тони. — И пыталась убить меня.

Когда отец перевел его слова, у Вирджинии подкосились ноги. Она бы и упала, если бы вовремя не ухватилась за стену.

— Что с тобой? — бросился к ней отец, но помочь все равно бы ей не смог из-за наручников за спиной.

— Здесь как-то странно, — тихо ответила она, надавливая пальцами на виски. Она не могла объяснить причину своей внезапной дурноты. Что-то было в воздухе. Пугающее, дурманящее и причиняющее колючую боль.

— Ты в порядке?

— Я лучше подожду снаружи, — ответила она и медленно вышла из камеры мачехи.

«Здесь были тролли», — почуял посторонний запах принц. — «Причем, совсем недавно».

— Только никуда не уходи. Постой возле двери, — заботливо сказал отец, провожая ее взглядом.

Вирджиния остановилась на пороге. Здесь кто-то есть. Рядом с ней. Но отпрянуть или закричать о помощи она не успела. Мир мгновенно раскрасился в розовые тона, перед глазами распустились тяжелые пурпурно-золотые розы, а сознание опутали замысловатые узоры.

Последнее, что она услышала был грубый смех. «Тролли!» — вспыхнула мысль, которая тут же потухла в сиянии безумных сплетений пурпурных стеблей и листьев.

Она уже не могла видеть, как к ней бросился отец, и как перед самым его носом захлопнулась обитая стальными листами дверь. Безмятежный сон покачивал ее на розовых облаках и уносил в безбрежное малиновое море.

— Принц! — закричал Тони, когда его попытка высадить дверь плечом ничем не закончилась. — Принц!

К его негодованию, собака лежала под норами, поджав хвост, и не собиралась спешить на помощь. Мол, не королевское это дело, двери ломать.

— Я не боюсь, — сообщил он. — Просто люди не должны видеть меня в образе собаки. Меня это так смущает.

И тут Тони взорвался:

— Да мне плевать на то, что ты стал собакой!.. Вирджиния!

Он пинал дверь ногами, налетал на нее с разбега. Но все было тщетно.

Часть 2

64.

Время шло, а отпрыски короля тролля не возвращались. «На троллей никогда нельзя положиться, у них слишком мало мозгов, чтобы даже такое пустяковое дело, как поимка собаки провалить. Через пару лет надо будет уничтожит всех троллей за ненадобностью, а их королевство присоединить к своим землям», — так думала мачеха, с недоверием поглядывая на короля троллей Релиша.

Они уже битый час ожидали их возвращения.

За ними в лучах заката высился замок-тюрьма.

— Где же они? — пожалуй, уже раз в пятнадцатый спросила Королева. Ее голос звучал раздраженным. — Я знала, что никогда ничего нельзя поручать троллям.

— Поосторожнее в выражениях! — вскипел Релиш. — Только благодаря мне ты сейчас на свободе!

Мачеха сделала легкий реверанс. Пусть этот король идиотов считает, что она боится его.

— Конечно, ваше величество, я вам буду всегда благодарна за это, но я не могу здесь больше оставаться. Никто не должен видеть принца таким.

Она кивнула в сторону кареты.