Десятое правило волшебника, или Фантом

— Испытание, устроенное Вам Барахом. Я сожалею, но Вы не прошли его испытание. Больше я Вам ничего не могу сказать.

Не сказав больше ни слова, сильфида внезапно исчезла в чёрной каменной дыре.

Ричард бросился на живот, склонившись в отверстие.

— Нет! Подожди! Не уходи!

Пустая, чёрная шахта отозвалась эхом его собственного голоса. Сильфида исчезла. Не имея дара, он никаким образом не мог вернуть её.

Глава 34

Никки услыхала мягкий стук в дверь. Зедд глянул в ту сторону, но не встал. Кара, пристально смотревшая в окно со сложенными сзади руками, оглянулась через плечо. Никки, находившаяся ближе всех к двери, отворила её. Слабое пламя лампы, стоявшей на столе не в состоянии было изгнать мрак из комнаты, но его хватило, чтобы отбросить теплый блик света на лицо высокого пророка.

— Что происходит? — низким голосом спросил Натан. Он подозрительно взглянул на находившихся в комнате. — Рикка сообщила мне только, что вернулись вы с Карой, и Зедду немедленно понадобилось встретиться со мной.

— Всё верно, — сказал Зедд. — Зайди, пожалуйста.

Пройдя во мрачную комнату, Натан огляделся вокруг.

— Где Ричард?

Никки проглотила комок в горле.

— Он не вернулся с нами.

— Не вернулся? — Он помолчал, сурово посмотрев Никки в лицо. — Добрые духи...

Зедд, сидевший у края кровати Джебры, не поднял глаз. Джебра находилась без сознания. Когда они попробовали закрыть ей глаза, её веки открывались снова. Наконец они бросили свои попытки и оставили её лежать, устремив взгляд в потолок.

Зедд уже подлечил её сломанную ногу, как только смог. Ей очень повезло, что Кара оказалась не только быстрой, но и сильной, поэтому она смогла ухватить Джебру за лодыжку как раз в тот момент, когда та всем телом рухнула наружу с балкона. Однако, под действием силы инерции, провидицу утащило вниз, под балкон, где она ударилась ногой об опорный подкос и сломала её. Никки считала, что в момент падения женщина уже была без сознания.

Перелом оказался тяжёлым. Зедд немедленно занялся им, но из-за необычного состояния, в котором находилась Джебра, он не смог вылечить перелом. Всё, что ему удалось предпринять, это наложить на ногу шину, и применить свой дар, чтобы способствовать началу заживления. Когда она, наконец, проснётся, он сможет закончить лечение. Если только она проснётся. У Никки были свои сомнения на этот счёт.

Никки знала, что сломанная нога Джебры была наименьшей из проблем этой женщины. Несмотря на все их попытки, они не смогли вывести её из бессознательного состояния. Пробовал Зедд. Пробовала Никки. Она даже пробовала применить опасную магию, использующую Магию Ущерба. Зедд поначалу был против этого, но когда Никки столкнула его с суровой реальностью альтернатив, он неохотно согласился.

К сожалению, не помогло даже это. Сознание Джебры для них было закрыто. Какова бы ни была та магия, которую ведьма применила к Джебре, они не могли преодолеть её. Как бы то ни было, произошедшее казалось Никки необратимым. Если бы они знали его природу, возможно, то у них был бы шанс нарушить заклинание, но его источник не был им известен.

Натан нагнулся и прикоснулся ко лбу лежавшей без сознания женщины кончиками двух пальцев. Он выпрямился, и в ответ на вопросительный взгляд Зедда, беспомощно покачал головой.

Никки никогда не видела ничего подобного. Зедд, в свою очередь, задумавшись, стал потирать подбородок. Он бормотал что-то о том, что в характере этого явления было нечто неуловимо знакомое. Что именно, он не мог сказать. Несмотря на всю настойчивость Никки и, несмотря на своё собственное отчаянное желание что-нибудь сделать, Зедд находился в тупике, оттого, что никак не мог точно определить, откуда у него возникло ощущение, что ему раньше уже доводилось сталкиваться с таким видом магии.

Наконец, как он им напомнил, он был Волшебником Первого ранга, и провёл значительную часть своей жизни, изучая этот предмет. Он считал, что обязан был определить, какого рода сеть была сплетена вокруг женщины. Никки знала, что, если бы Джебра находилась в сознании, это сильно облегчило бы задачу, но Зедд не желал использовать это оправдание своей собственной неудаче в определении вида магии.

Со стороны прихожей Никки услышала шум. Натан выглянул за дверь.

— В чём дело? — раздался отдалённый голос. В зал быстро прошла Энн, сопровождаемая Риккой. Наконец она дошла до двери. — Что происходит?

Когда она вошла в комнату, с трудом переводя дыхание, Натан положил ей на плечо свою большую руку.

— Что-то случилось с Ричардом.

Позади на её голове из узла седых волос торчали пучки, похожие на взъерошенные перья. Она оценивающим взглядом пробежалась по всем, кто находился в комнате, улавливая степень серьёзности их вида. Никки был знаком этот присущий Энн стиль быстрой, беглой оценки.