Десятое Правило Волшебника, или Призрак

Люди из Древнего мира присылали даже сувениры: талисманы, приносящие победу; рисунки для украшения палаток бойцов; пирожные и печения, давно испортившиеся; носки, рукавицы, рубашки и шапки; различные травы для самого разного использования, от заваривания чая до перевязок; благоухающие носовые платки от восхищенных женщин, страстно желавших, из чувства долга, предложить себя солдатам; пояса для оружия и тому подобное, изготовленное группами юношей, тренирующихся вместе со сверстниками в ожидании дня, когда они тоже смогут отправиться на север уничтожать тех, кто сопротивляется мудрости Создателя и справедливости Ордена.

Все эти вереницы обозов, доставивших продовольствие, отправляясь назад, в Древний мир, за очередной партией провианта и всего прочего, необходимого для поддержки той огромной армии, что теперь находилась в Новом мире, загружались трофеями, чтобы доставить их в города Древнего мира, снабжающие армию всем необходимым. Это словно замкнутый торговый цикл – трофеи за снабжение, снабжение за трофеи. Думаю, что постоянные отправки к югу бесконечной череды повозок, полных награбленных богатств, также имели целью служить побудительным мотивом для воинов, а сами трофеи – для людей, остающихся дома, чтобы продолжать восполнять чудовищные расходы на ведение войны.

Разумеется, армия вторжения была слишком большой, чтобы разместиться в городе, тем более вместе с подкреплением, прибывающим с каждым караваном груженых повозок, и рядом раскинулось целое море палаток, простершееся далеко по сельской местности, покрывая, как одеялом, холмы, долины и все вокруг. Еще прошедшей зимой на огромных пространствах были обломаны и вырублены деревья, использованные для костров, в результате чего пейзаж, окружавший столицу, выглядел безжизненным и мертвым. Новая трава так и не вырастала под кишащей массой людей, бесчисленного числа лошадей и множества повозок, так что казалось, будто Галея превратилась в море грязи.

Из подразделений и частей, только что прибывших из Древнего мира, формировались группы нападения, которые отправлялись захватывать новые места, чтобы распространять господство Ордена, устанавливая его власть. Казалось, происходит бесконечный приток воинов для порабощения Нового мира.

Я работала до изнеможения, доставляя еду всем этим офицерам, так что мне приходилось часто бывать около командного персонала и удавалось подслушать кое-что о планах нападений и сообщения о новых взятых городах, о числе захваченных пленных и о количестве рабов, отправленных в Древний мир. Иногда наиболее привлекательных женщин приводили для обслуживания высших офицеров. Глаза этих женщин были безумными от страха и неизвестности. Я знала, что через какое-то время их глаза станут унылыми и тусклыми от затянувшегося ожидания смерти. Все это казалось мне одним бесконечным сражением, одной бесконечной жестокостью, которой не видно было конца.

Разумеется, к этому времени город уже был почти очищен от людей, когда-то называвших его своим домом. Почти каждый мужчина старше пятнадцати лет давным-давно замучен до смерти, а те немногие, что избежали ее, вывезены как рабы. Многие из женщин – те, кто стар или слишком молод, чтобы быть полезными Ордену, – либо так же замучены до смерти, если они попались кому-то на глаза, но многие просто брошены на произвол судьбы, умирать с голоду. Они ютились как крысы в темных щелях. Прошлой зимой я видела ватагу старух и маленьких девочек, выглядевших как скелеты, обтянутых бледной кожей, собирающих объедки. Вид их разрывал мое сердце, но накормить их означало только одно: смерть для них и для меня. Однако если мне удавалось, я изредка, потихоньку, давала им еду – если она оказывалась под рукой.

В конечном счете почти все население столицы Галеи, составлявшее некогда сотни тысяч человек, оказалось уничтожено. По сути, сердца Галеи больше не было. Теперь город был оккупирован сотнями тысяч солдат. Те люди, что следовали за войсками и обирали падших, захватывали и занимали дома в местах, давным-давно разграбленных, где уже никто не жил. А также стали прибывать люди из Древнего мира, переселявшиеся сюда, захватывавшие дома и землю и начинавшие жить здесь так, будто все это было их собственностью.

Оставались в живых только те женщины Галеи, что были рабами либо использовались солдатами в качестве подстилок. Со временем многие становились беременными и производили на свет детей, отцами которых были солдаты Имперского Ордена. Это потомство растилось, чтобы стать будущими фанатичными приверженцами Ордена. Фактически единственными выжившими галеанцами были мальчики, оставшиеся в живых после первого года оккупации.

Бесконечные тренировки этих детей и обучение их жизненным принципам Ордена приводили к тому, что эти мальчики сами становились частью Ордена. Они забывали образ жизни своих родителей, забывали отечество, забывали общую благопристойность и порядочность. Теперь они были рекрутами Ордена – новыми чудовищами по единому образцу.