Десятый демон

Спускаясь по лестнице, я перелистывала книгу. Мои познания в латыни были не столь велики, но кое-что я всё-таки поняла. Вполне достаточно, чтоб спуститься в подвал и, подойдя к столу, за которым с задумчивым видом, обложившись фолиантами, сидел Кратегус, запустить в него этой книгой. У него оказалась хорошая реакция, и он её поймал.

- Какого чёрта ты дал эту чушь девчонке? – рявкнула я.

- Успокойся, успокойся, - он положил книгу на стол и поднял руки, прикрываясь от меня. В следующий момент я сообразила, что замахиваюсь на него каким-то увесистым футляром для свитков. – Не сердись, я хотел, как лучше. Она так мечтала стать колдуньей, а знаний – чуть. Я решил ей помочь. Я просто стараюсь быть добрым.

- Добрым? – я с грохотом обрушила футляр на стол, от чего он раскололся. – Не заговаривай мне зубы! Ты дал ей книгу по чёрной магии!

- Она совершенно безвредна!

- Если не считать рецептов зелий, в состав которых входит жир некрещёных младенцев!

- Они совершенно бесполезны, в них полно ошибок, - он поспешно выдернул из-под моих пальцев другой футляр. – И не думаешь же ты, что Лия…

- Довольно! – я сделала над собой невероятное усилие, чтоб успокоиться. – Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь подобное, я проткну тебя насквозь, даже если после этого мне на голову свалится ещё дюжина ошалевших от любви бесов, понял? Я прекрасно вижу, что ты затеял, но не знаю зачем. Имей в виду, я за тобой наблюдаю.

Я резко развернулась, имея намерение уйти.

- Ладно, ладно… - проворчал он. – Я больше не буду. Просто хотелось слегка проучить эту глупую девчонку. Послушай, я стараюсь быть человечным, но у меня своя природа, и кроме тебя, да, пожалуй, Эльвера, я тёплых чувств ни к кому не питаю. Но я обещаю впредь держаться в рамках.

Я посмотрела на него из-за плеча.

- Ты же видишь, я стараюсь, - с кротким выражением произнёс он. - Я никого не убиваю, не терзаю, терплю глупые выходки. А это нелегко.

Я снова повернулась к нему.

- То, что происходит с Лией, – твоя работа?

- Нет. Она увлеклась своими детскими фантазиями и не хочет из них вылезать. Наиграется и ей надоест. Обещаю больше ей не подыгрывать. Ты меня простила?

- Ещё нет.

Он вздохнул и посмотрел на страницу открытого фолианта.

- Как жесток этот мир. Я трачу время на то, чтоб помочь тебе, а получаю только щелчки и зуботычины.

- Смирение – добродетель, - поучительным тоном поведала я.

- Тогда я постараюсь стать добродетельным, - обречёно пообещал демон. – А пока скажи-ка мне, нож из ящика, который ты отдала Эльверу, всё ещё у него?

- Думаю, что да. А зачем он тебе?

- Я перерыл кучу книг, и только одна мысль пришла мне в голову. Если Хаймеш МакЛарен разделил судьбу отца и братьев только потому, что вынужден был следовать за ними, может быть, отделив его от них, мы его освободим?

- «Отсекая, освобождаю», - припомнила я фразу, начертанную на рукоятке. – Думаешь, сработает?

- Почему нет? В любом случае попытаться стоит.

- Хорошо, - согласилась я. – Всадники появляются, как правило, в сумерках и ночью. Я позвоню Эльверу и он привезёт нож. А ты знаешь, как им пользоваться?

Он посмотрел на меня как на ребёнка.

- Я демон.

- Я помню, - кивнула я и, пошла наверх.

Поднимаясь по лестнице, я снова взглянула вниз. Кратегус продолжал смотреть на меня так, словно ему хотелось, чтоб у меня хоть раз в жизни отшибло память.

Я не стала объяснять Эльверу, почему мне вдруг понадобился атам с чёрной ручкой, который был передан ему на хранение, а он не стал об этом спрашивать. Он просто пообещал привезти его к ночи, как я и просила.

Я положила телефонную трубку и вдруг подумала, что во всём остальном мире таких аппаратов уже просто не существует. Они устарели пару веков назад. Или устареют веков через семь? Маленький мирок, ещё недавно такой тихий и архаичный, вдруг обогнал раскинувшийся за его пределами странный мир по части технологий, но очень скоро ему предстоит стать ещё более архаичным и слиться с окружающим пространством. Или, может быть, погибнуть.

За окном светило утреннее солнце, зеленели деревья, но всё это казалось лишь голографической декорацией к драме, которая разворачивалась в Новом Орлеане, и я чувствовала себя лишь зрителем, этаким отставным игроком, давно уставшим от борьбы и азарта.

Наверху опять что-то загрохотало. Иеремия, устроившийся в четырёхугольнике солнечного света, падавшего на ковер из окна, тревожно посмотрел на потолок, но не двинулся с места. Лия продолжала свои эксперименты, несмотря на отсутствие письменных инструкций. Может быть, демон и прав, пусть учится на своих ошибках. Надеюсь, она не разнесёт весь дом. А разнесёт, так что ж, заберу кота и перееду в отель.

Подмигнув Иеремии, который принялся с упоением вылизывать поднятую вверх лапу, я отправилась на кухню, готовить себе завтрак.