Десятый демон

- Кажется пора, - проговорил Фарги, внимательно слушавший его. – Я открываю портал. Иди.

- Что ты делаешь! – воскликнул Джексон. – Его нельзя подпускать к Книге!

Кратегус тоже настороженно смотрел на Фарги, подозревая подвох.

- У нас нет другого выхода, - произнёс тот. – Книга Творения принадлежит ему, и мои заклятья его больше не удержат. Только Джулиан МакЛарен может уничтожить Книгу.

- С какой стати ему уничтожать её? – Демон недоумённо взглянул на Фарги. - Он века мечтал заполучить эту Силу.

- Кратегус мечтал, а не МакЛарен, - поправил тот.

- МакЛарен слаб. Он лишь головная боль, - прорычал демон.

- Ты сумел меня провести кое в чём, но не в этом. МакЛарен может сразиться с тобой и победить, особенно если ему помогут. Он и есть твой противник.

Кратегус некоторое время недоверчиво смотрел на него, а потом расхохотался. Оборвав хохот, он бросил Фарги:

- Ты повеселил меня напоследок. Сражаться с алхимиком? Мне? Я размажу его одним взглядом! Ведь мы будем там один на один!

- Там – да, но не везде, - негромко произнёс тот. – Сегодня было решено, что душа Джулиана МакЛарена понесла достаточное наказание за отступничество и снова достойна свободы. Только что закончилась битва за неё. Оковы сняты и он свободен. Победить тебя может только он, но он больше не один. За ним стоит Небесное Воинство. Иди, демон, и попробуй справиться с душой вновь обретённого праведника.

 

82

Кратегус раздражённо передёрнул плечами и снова направился в неф. На сей раз он беспрепятственно пересёк границу между мирами и вступил на узкий каменный мост, который, слегка изгибаясь, вёл к Книге. Он уверенно шёл по серым валунам, зависшим над пропастью, не сводя взгляда с чёрного фолианта, словно боялся, что он может исчезнуть.

- Ты уверен, что МакЛарен справится с ним? – спросила я, подходя к Фарги.

- Ни в чём я не уверен, - тревожным шёпотом ответил он. Взглянув на него, я увидела, как беспокойно блестят его глаза, когда он неотрывно следит за каждым движением демона, а между его бровями залегла вертикальная складка. – В том то и дело, что никто сейчас не знает, насколько силён или слаб только что выставленный на ристалище боец.

- Мы можем проиграть? – ужаснулась я.

- Добро не всегда побеждает Зло, хоть и очень старается. Это один из Законов Равновесия.

- Вы всё испортили! – раздался сзади крик Джексона. – Кто вы вообще такой? Почему на вас плащ эовара?

Фарги обернулся, спокойно взглянул на него и представился:

- Я Фарги, Падающая Звезда, наследный принц Голубой Кометы, сын Великого кудесника короля Разма Мудрого, сына Властителя Небес Демиурга Ростема Лучезарного. Всё, что я делаю, я делаю по воле Светлых Богов, - после чего добавил: - Хоть мне и не всегда это нравится, - он снова вернулся к наблюдению за демоном. – А плащи эоваров всего лишь скопированы с моего.

Кратегус тем временем подошёл к подставке и замер перед нею, как памятник собственной гордыне, выпрямив спину, расправив плечи и высоко вскинув голову. На его лице заплясали оранжевые отсветы, словно в пропасти, окружавшей его, вспыхнул адский огонь.

- Дело плохо? – спросил Дэвид, покосившись на Фарги.

- Терпение, - прошептал тот.

- Что там происходит? – крикнула Лия.

- Подойдите, - разрешил Фарги и тут же все линии и знаки на полу погасли. Джексон, Лия и Эльвер подошли к нам.

Кратегус с торжествующей надменной улыбкой поднял руку, и на ней маслянистым чёрным блеском сверкнуло Кольцо с опаловым грифоном. Ладонь демона повелительно опустилась на чёрную обложку книги, и его длинные смуглые пальцы осторожно двинулись к её краю. Вот мизинец, а за ним и безымянный палец скользнули вниз и подцепили самый край обложки.

- Этого не может быть! - услышала я свой протестующий голос.

Кратегус замер, сверху вниз глядя на книгу, и его пальцы двинулись в обратный путь, осторожно гладя чёрную поверхность. Взгляд его полыхающих красным огнём глаз упёрся в пустоту за пределами Книги. Он о чём-то думал, словно вспоминал что-то давнее и прощался с этими воспоминаниями. Его лицо стало спокойным и задумчивым. Пальцы тем временем медленно блуждали по чёрной коже фолианта, выписывая на ней загадочные знаки. Наконец, его взгляд вернулся к Книге, и пальцы уверенно двинулись вверх и снова подцепили край обложки.

- Нет, - жалобно и перепугано пискнула Лия.

Фарги резко поднял руку, призывая всех к тишине и терпению.

А смуглые пальцы Кратегуса осторожно двинулись по мерцающей кромке, обводя том по периметру. Он молча смотрел на Книгу Творения, лежавшую перед ним, и его лицо было неподвижным. Трудно сказать, о чём он думал в эти минуты и думал ли вообще. В его глазах всё так же плясали отблески адского пламени, а в окружающей пустоте вдруг замелькали какие-то чёрные и белёсые тени. Они завораживающим танцем кружились вокруг, протягивая к нему бесплотные то ли руки, то ли крылья. Откуда-то издалека донёсся странный гул, и вслед за ним послышались плач и стоны, за ними – собачий лай и волчий вой, истошные вопли кошек и карканье воронья.