Десятый демон

- Бедный Иеремия, - сокрушённо вздохнул Фарги, - маленький отважный кот, всю жизнь сражавшийся со всякой нечистью, он сам того не желая стал причиной того, что этот обман не был раскрыт в самом начале. Если б мне удалось тогда хоть на мгновение заглянуть в твои мысли, демон, всё было бы по-другому. Но я всегда верен своему слову, а жизнь кота была мне дорога, как жизнь любого из моих многочисленных друзей. И истина так и осталась скрыта от меня. Но, как говорится, нет худа без добра, тем более что, как выяснилось позже, Кратегусу был предназначен иной, куда более опасный противник, а в задачи нашего ангела входило лишь отвлечь демона от поисков Книги и как можно дольше оттянуть финал, что ему, вернее, ей, блестяще удалось. Демон был слишком озабочен своими нежными чувствами и на время застопорил свои поиски. Не исключаю, что в иные моменты он даже склонен был отказаться от них ради иной мечты. Но ангел есть ангел, а женщина есть женщина. Ангел своим чутьем за версту чувствует нечистую игру, а женщина может быть обманута только в том случае, если она хочет быть обманутой. Увы, обаяния графа Преисподней на сей раз оказалось недостаточно, и он потихоньку двинулся прежним путём.

- Я двигался им неотступно, шаг за шагом, - возразил Кратегус. – Не без помощи твоего ангела мне удалось найти Кольцо.

- Ты нашел Кольцо? – воскликнул из своего угла Джексон.

- Конечно, - демон с издевательским полупоклоном повернулся к нему. – Я нашёл его именно там, где вы и указали, в склепе старого священника. Я оторвал ему палец, снял с него Кольцо и надел на руку, а потом вышел из склепа и присел на ступеньки с удручённым видом. А вы поверили мне. Сразу! - он усмехнулся и поднял руку, на которой вдруг один из перстней, раньше полыхавший зелёным изумрудом, блеснул суровым чёрным бликом. – Вот он, опаловый грифон Дункана МакЛарена. Он всё время был у вас на виду, но что могут увидеть слепцы? Я получил всё именно благодаря вам и вашему ангелу. Я получил даже то, ради чего собирался притянуть Новый Орлеан к миру легенд. Сперва я намеревался вырвать из своры МакЛаренов самого слабого из них и воспользоваться его тайной и его рукой. Но из-за поцелуя прекрасной Лоры я снова стал МакЛареном. И теперь мне достаточно своей руки.

- Случайностей на свете не бывает, - согласился Фарги. – Меня только слегка смущало, что и Кольцо, и руку МакЛарена ты получил от своего противника. Такое странное стечение обстоятельств! И лишь потом я понял, что Свет заинтересован в том, чтоб все три составляющие достались тебе: и Кольцо, и рука, и Книга. Потому что именно это является условием финального поединка между тобой и твоим противником.

- Безумие! – воскликнул Джексон. – Дать демону всё, чтоб он мог достичь своей цели?

- Да, - кивнул Фарги, - и сделал то, что он и должен сделать, а именно выбор, которого он усиленно избегал последнее время. Только его победа может привести его к поражению. Занятная головоломка, и мне она доставила немалое удовольствие. Но именно об этом я и призван возвестить, – он расправил плечи и торжественно произнёс: – Книга Творения должна достаться демону Кратегусу Графу Преисподней!

- Подписано собственноручно: Господь Бог! – оглушительно расхохотался демон.

- «В последний час пустился в пляс…» - усмехнулся Фарги и обернулся к Дэвиду. – Я сказал тебе правду, рыцарь. Если ты внимательно слушал меня, то ты должен был понять, в чём суть… Ума тебе не занимать.

И он отошёл в сторону. Кратегус с победной ухмылкой смотрел на Дэвида, а тот мрачно – на него. Потом рыцарь выпрямился и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то в себе или где-то далеко.

- Пути Господни неисповедимы, - проговорил он, открыв глаза. – Моё сердце подсказывает мне, что я должен исполнить свой долг и завершить то, что начал.

Он медленно вошёл в неф и остановился перед тупиковой стеной. Потом поднял руку, возложил ладонь на выщербленный камень и произнёс:

- Достоин Ты взять Книгу и снять с неё печати, ибо Ты был заклан, и Кровию Своею искупил нас Богу из всякого колена и языка, и народа и племени… Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

- И это всё? – делано изумился демон. - Слова из Апокалипсиса. Как символично!

Дэвид снял руку со стены и отошёл в сторону, а на сером камне постепенно проступили контуры барельефа, изображавшего старца в длинном одеянии с нимбом вокруг головы, склонившегося над раскрытой книгой, лежавшей на высокой подставке. Потом старец пропал, а эта самая подставка обрела вполне материальные черты и оказалась сделанной из серого камня. И на этой подставке тоже лежала книга, но закрытая. Большая чёрная книга со светящимся в полумраке обрезом страниц. К подставке, висевшей в пустоте, вёл узкий каменный мост, длиною не более десяти метров, начинавшийся там, где раньше тёмный коридор упирался в стену.

Дэвид сурово взглянул на демона и отошёл. Кратегус остановившимся взглядом смотрел на Книгу. Она спокойно лежала на своём постаменте над пропастью, у которой, как что-то мне подсказывало, не было дна. Потом он обернулся и взглянул на Фарги.