Десятый демон

День прошёл на редкость тихо и спокойно. Я пребывала в мрачной меланхолии и посвятила своё время, неожиданно оказавшееся свободным, дальнейшему обследованию библиотеки. Кстати, я нашла там занятную книгу, которая раньше как-то не попадалась мне на глаза. Она называлась «Влюблённый дьявол». На потемневшей картонной обложке значился автор Жак Казотт. Открыв книгу наугад, я прочитала первую же подвернувшуюся строчку: «Оказывается, дьявол очень хитёр. Оказывается, он не столь уродлив, как говорят».

Я молча закрыла книгу и сунула её обратно на полку. Мне не хотелось новых откровений про влюблённых дьяволов.

После полудня с чердака спустилась Лия и хмуро посмотрела на меня.

— Как успехи, Мария Лаво? — с сарказмом поинтересовалась я, почему-то сходу вспомнив имя знаменитой Королевы Вуду. Наверно, уже изрядно поднаторела в области магии, или хотя бы её истории.

— Не получается, — надув губы, буркнула она. — Я всё делаю и говорю как надо, а получается не так. Почему?

— Защита от дурака, — поделилась я своей версией.

Она не обиделась, только уныло посмотрела в сторону лестницы на чердак.

— Что теперь делать?

Я пожала плечами.

— Направь энергию на мирные цели.

— Могу приготовить обед, — предложила она.

Я какое-то время колебалась, но самой возиться у плиты не хотелось. Лия терпеливо ждала моего решения.

— Только никаких магических штучек.

Она покорно кивнула и поплелась на кухню. Я обернулась к развалившемуся у камина коту и распорядилась: «Проследи!» Это была, конечно, шутка, но, как ни странно, Иеремия некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом встал, грациозно потянулся и не торопясь направился на кухню. Я проводила его взглядом, очень надеясь, что он пошёл туда не по моему приказу, а по собственной инициативе, чтобы выпросить несколько кусочков чего-нибудь вкусного.

Обед оказался вполне приличным и без признаков магического воздействия. Лия сидела за столом напротив меня, сложив руки, как примерная девочка. Я решила, что ни за что сегодня не пойду на чердак. Хватит на мою долю потрясений. А её поведение теперь меня вполне устраивало. Я положила рядом с тарелкой большой том подарочного издания «Трёх мушкетеров» с красивыми цветными иллюстрациями, и рассматривала их, по ходу читая попадавшиеся на глаза куски текста. Это детское занятие настолько захватило меня, что только под конец обеда, я сообразила похвалить её стряпню. Она вдруг безумно этому обрадовалась и кинулась убирать со стола. И я решила, что вообще никогда больше не сунусь на этот чёртов чердак.

Устроившись у камина с книгой и котом, я продолжала наслаждаться минутами покоя и уюта, как вдруг, неожиданно услышала испуганный вскрик Лии. В голове тревожно мелькнуло: «опять?!» и я подняла на неё глаза.

— Мы не позвали к обеду Джулиана! — с ужасом произнесла она.

— Утешься, дитя, у него сегодня разгрузочный день, — проворчала я и снова уткнулась в книгу.

Глава 71

Эльвер оказался очень пунктуален и явился, когда за окном только начали сгущаться сумерки. На улице всё стало синим, и в этой сини темнели расплывчатые силуэты деревьев. Я задержала на них взгляд, вдруг подумав, что не хочу увидеть в небе луну, просто потому что ей не место на небе Нового Орлеана. Потом с сожалением отложила книгу и спустила на пол тёплого, тяжёлого и мелодично мурлыкающего кота.

Эльвер вошёл в гостиную, как всегда подтянутый, элегантный и деловой, бесконечно далёкий от грёз моего детства, в которых звенели шпаги, и лилось рекой бургундское вино. Он приехал один, и я была благодарна ему за то, что он не привёз с собой Джексона.

— У нас общий сбор, но мне удалось вырваться, — пояснил он, подходя и вытаскивая из внутреннего кармана чёрного пиджака полотняный сверток. — Ларс проводит ревизию, но, поскольку я был вместе с ним и отсутствовал здесь, вопросов ко мне нет.

Он спокойно, ни о чём не спрашивая, развернул сверток и выложил передо мной на журнальный столик длинный чуть загнутый нож с блестящей эбонитовой ручкой.

— Привёз? — раздалось с порога, и в комнату вошёл Кратегус. Он взял в руки атам, и принялся разглядывать мерцающие знаки на рукоятке. — Надеюсь, ты не очень торопишься? Твоя помощь была бы неоценимой.

— В чём? — спросил Эльвер тоном «всё, что угодно».

— Я придумал, как нам заполучить Хаймеша МакЛарена. Мы можем отделить его от своры вот этим ножом, — демон взялся за лезвие и показал нож Эльверу. — На самом деле это не сложно. Но нам нужно что-то, что отвлекло бы свору и заставило её остановиться. Так было бы вернее. Нам нужна приманка.

— Приманка? — переспросила я.

Эльвер молча смотрел на демона. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Я должен отвлечь псов на себя? — уточнил он.

— Исключено, — мотнула головой я.

— Никакого риска! — возразил демон, глядя на масунта. — Я буду рядом и помогу тебе. В это время Лора освободит нашего рыцаря.

— Хорошо, — кивнул Эльвер.

— У нас ещё есть несколько часов до полуночи, и я займусь приготовлениями. Нужно всё рассчитать, и тогда мы обречены на успех.