Десятый демон

— Где Книга Творения, раб?

И бледный человек, распластанный под его лапой, в грязных лохмотьях, заросший бородой и длинными спутанными волосами, вдруг со смертельной ненавистью взглянул на исчадье ада и с яростью выплюнул ему в лицо:

— Pater noster qui es in coelis!..

Глава 72

Признаться, я оторопела. Услышать из уст оборотня с многовековым стажем слова главной католической молитвы, это было, мягко говоря, неожиданно. Похоже, демон тоже растерялся, поскольку так и застыл над своей жертвой, что позволило тому выпалить следом:

— Sanctificetur nomen tuum…

Он бы наверно продолжил, если б чудовище не пришло в себя и не взревело гневно и оглушительно. Демон взмахнул своей огромной лапой и его внезапно удлинившиеся когти сверкнули в свете луны чёрной сталью. Такого фокуса я у него ещё не видела. Он был так разъярён, что запросто мог снести голову своему бесценному источнику информации. Эта сцена вдруг напомнила мне гравюру из какого-то трактата по демонологии, а заодно и о том, что пора вмешаться. В два прыжка я подлетела к нему и схватила занесённую для удара лапу, хоть для этого мне и пришлось подскочить на полметра.

— Прекрати! — рявкнула я, и горящий свирепым огнём взгляд демона обратился на меня.

— Ты всё испортила! — пророкотал он.

Не знаю, что он имел в виду: мою инициативу по привлечению к участию в операции масунтов, задержку в исполнении моей части ритуала или внезапное вмешательство в его действия именно сейчас. Честно говоря, меня это вообще не волновало. Мою ладонь обожгло холодом от прикосновения к его лапе. А он раздражённо тряс своей конечностью, от которой в том месте, где я её схватила, шёл белёсый пар.

— Неужели? — ехидно переспросила я и вдруг заехала кулаком в его челюсть.

Сама не знаю, с чего это у меня получилось, спонтанная реакция. Но я не сожалела о ней. Я была раздражена и даже зла. И мне было жаль, что мой кулак не нанёс особого ущерба его челюсти. А он вдруг словно очнулся и ловко «передёрнулся» в свой человеческий облик. Его физиономия по-прежнему не светилась добродушием, но всё-таки с ним уже можно было разговаривать.

— Зачем ты вызвала масунтов? — рыкнул он.

— Я сочла, что это будет разумным, — ответила я, — и не ошиблась.

— Я всё объясню… — будто пошёл на попятную он, но я только мотнула головой.

— Я знаю, что ты скажешь.

Это было правдой. Я сама могла сочинить за него с десяток убедительных и психологически обоснованных версий его поведения, но ни одна из этих версий не заслуживала моего доверия. Я взглянула на лежавшего на земле человека. На вид ему было что-то около тридцати, или чуть больше, одетый в добротную, но сильно истрёпанную одежду из плотной ткани, с тёмно-коричневым плащом, скреплённым агатовой пряжкой на правом плече, он был мертвенно бледен. В его лице не было ничего особенного, увидишь и через пять минут забудешь, хотя черты были правильными и довольно приятными. Светло-серые глаза неотрывно смотрели на меня, и было у него во взгляде то самое чувство, которое ещё недавно вызвало у меня его «Pater noster» под стопою дьявола.

— Кто ты? — спросил он.

Но сапог демона с груди его тут же переместился на горло.

— Сперва спроси, кто я, — проговорил демон, нагнувшись к нему. — Я Кратегус, граф Преисподней, но когда-то я был Джулианом МакЛареном, твоим прямым потомком и достойным продолжателем твоего дела.

Рыцарь взглянул на него с ужасом, который как-то очень быстро перешёл в ярость.

— Ты лжёшь, исчадье!

Естественно, Кратегус зарычал и нажал ногой ему на горло.

— Кончай! — приказала я, тем более что мне всё это уже начало надоедать.

Демон мрачно взглянул на меня, но тут так кстати подошли перевоплотившиеся масунты. Он нехотя убрал ногу, и человек на земле тяжело закашлялся и отдышался, а потом, подняв голову, увидел масунтов.

— Кто вы? — всё также изумлённо воскликнул он.

— Сперва скажи, кто ты, — предложила я.

— Я Хаймеш, сын Дункана МакЛарена.

Я кивнула.

— Я Лоранс Бентли, это мои друзья, хотя их имена покажутся тебе странными, Эльвер, Альмер, Кийя, Энтор, Байли и Дромен. А этот пожилой джентльмен — мистер Джексон. Здравствуйте, Ларс.

— Почему вы не сообщили нам?.. — привычно проворчал он.

— Разве я не сообщила?

— Они эльфы? — тихо спросил Хаймеш, проводя настороженным взглядом по голубоватым и безукоризненным лицам масунтов. — Или ангелы?

— Они оборотни, — опять встрял Кратегус. — Те самые огромные голубые кошки, которые минуту назад драли твоего отца и братьев.

Хаймеш как раз в этот момент остановил взгляд на лице Эльвера, и тот с благородством сказочного витязя улыбнулся:

— Ты вступился за меня перед своими родичами. Спасибо, — и он протянул Хаймешу руку.

И тот принял её. Эльвер помог ему подняться на ноги. Кратегус раздражённо фыркнул. Хаймеш снова взглянул на него.

— А он?

Я с сожалением кивнула.

— Демон Кратегус, граф Преисподней, и, действительно, был когда-то Джулианом МакЛареном. Но ныне им не является.

Это было замечание для Кратегуса. Он взглянул на меня, хотел что-то возразить, но только пожал плечами.

— У нас есть ещё один подарочек из прошлого, — напомнил он и отступил в сторону.