Десятый демон

— Стрела! — зарычал Эльвер, падая на руки, которые уже превращались в огромные львиные лапы. Несколько львов вслед за ним рванулись в темноту, а я лихорадочно зажимала немеющими от напряжения пальцами рану на плече, и вслушивалась в тяжёлое дыхание бегущих хищников.

Потом раздался странный звук, то ли карканье, то ли визг. А спустя мгновение из-за деревьев появился крупный лев. Поднимаясь на задние лапы и продолжая идти на них, он начал перевоплощение. Уже подходя ко мне, Эльвер покачал головой.

— Мне очень жаль, но её раньше перехватил кто-то… Мы не поняли, кто это был. Он улетел.

Я кивнула. Что тут можно сказать? Эльвер итак был встревожен. Он знал, как опасно, если кровь попадает в руки врага. Моя кровь была уже на пути к Кратегусу.

— Можно попытаться установить защиту от энвольтирования, — предложил Эльвер.

— Она действенна? — спросила я без особого интереса.

— Если маг не очень сильный, — ответил подошедший Альмер. — Лия не такая уж сильная ведьма. А Ларс всё ещё в коме.

— Не энвольтирования следует бояться, — проговорил Фарги. — Ты надёжно защищена от магии. И Кратегус это знает. Он не будет пытаться наслать на тебя порчу или приготовить зелье.

— Скорее всего, следует ждать не магических атак, — согласилась я. — Кровь нужна ему для другого.

— Для чего? — нахмурился Эльвер.

— Со мной уже был похожий случай. Только тогда женщина, которой я доверяла, передала моему противнику прядь моих волос.

— Он был колдуном?

— Хуже, — вздохнула я. — Он был генетиком.

Эльвер непонимающе поднял брови. Я мрачно усмехнулась.

— Сейчас моя сила в том, что Кратегус не знает кто я. Но, проведя несколько тестов, он найдёт ответ на этот вопрос. И это поможет ему подобрать оружие против меня.

— Такое оружие существует?

— Против каждой силы существует контрсила. Таков закон природы.

— Но где он его возьмёт? И как вообще проведёт эти тесты?

Я вздохнула и покосилась на Фарги. Он положил ладонь на мою руку, зажимающую рану, и боль утихла.

— Не только люди вышли в космос, — печально пробормотала я. — Они вытащили за собой свои кошмары. И те тоже неплохо освоились в чужих мирах. Боюсь, что теперь поединка осталось ждать совсем недолго.

Напоминать, что вести я его буду в гордом одиночестве, я не стала.

Глава 30

Уже ночью мы сидели вдвоём с Фарги у растопленного камина. На столе стояли тарелки с закусками и бутылка бургундского из винного погреба. Свечи горели, разливая вокруг золотистый трепещущий свет, который упорно, хотя и с переменным успехом, боролся с тьмой, выползающей из углов.

— Вот так и мы, — пробормотал Фарги, глядя на тонкие оранжевые язычки. — Бьёмся, хотя знаем, что никогда не победим тьму до конца. И сгораем без остатка.

— Лучше зажечь свечу, чем проклинать тьму, — проговорила я.

— В данный момент ты так не думаешь.

— Я всегда так думаю, — возразила я. — Просто сейчас я думаю не об этом.

— Что это за стихи? — вздрогнул он и нетерпеливо щёлкнул пальцами. — У тебя сейчас мелькнула в памяти строчка.

— Спрашивается, зачем я вообще утруждаю голосовые связки? — проворчала я.

— Ну, давай же! — воскликнул Фарги. — Вспоминай!

— Что тут вспоминать… — я взяла со стола свой бокал с тёмно-красным, пахнущим виноградом и Францией вином и произнесла:

И лютня плакала, и свечи оплывали,
И за окном вздыхал столетний сад.
А вы опять далёко уезжали
И я не знала, ждать ли вас назад.

Вам было грустно, я об этом знала,

Хоть вы пытались скрыть свою печаль.
И я свою, пусть как могла, скрывала,
И, слёзы пряча, всё смотрела вдаль.

— Я не читал этих стихов, — задумчиво сообщил он.

Фарги вообще считал себя знатоком поэзии. Впрочем, возможно, он и был им.

— Неудивительно, мой милый, — улыбнулась я, — поскольку эти стихи никогда не печатались. Я написала их в двадцать три года и никому не показывала. На Земле тогда был бум рыцарства. Конгресс культуры иногда инициирует такие бумы, чтоб ознакомить молодежь с искусством какой-либо определенной эпохи или цивилизации. Создаются несколько по-настоящему хороших исторических произведений в разных жанрах искусства, разворачивается рекламная компания, и вот уже в моде мечи, гербы, латы, дружеские пирушки, турниры, серенады, верность Прекрасной даме, дома в виде замков и… розы. Множество роз. Мы все писали стихи, но я как-то стеснялась выставлять их на всеобщее обозрение. Мне казалось, что они не согласуются с образом самого молодого и образцового командира поискового звездолёта Земли. Зато мои друзья повеселились тогда на славу, — я усмехнулась, вспомнив, как устроила разнос своим механикам, пытавшимся прикрепить герб Макинтошей на кожух реактора. — Кто б мог подумать…

— Что именно?