Десятый принц

– Повторяешься, – осадил его сержант, – когда встретишься с моим донором, поймёшь причины бездействия без всяких слов. Но сейчас вопрос стоит о тебе. Попробуй всё-таки на него ответить: будешь ли ты так же отстаивать правду и справедливость, когда станешь бессмертным? Причём учитывай, что придётся действовать практически одному, лишь имея новые знания, иные бойцовские навыки да совсем мелочные, технически усовершенствованные устройства, которых у нас дома ещё несколько веков не будет.

Ничего не оставалось, как честно признаться:

– Не знаю… Вот не знаю, и всё! Может, ещё не готов к ответу, может, просто боюсь… трудно определиться однозначно. Да и помощь, о которой ты сказал, вряд ли поможет даже супермену… а я ведь там останусь простым человеком?

– Увы! Не только простым, а, как и прежде, смертным.

– Ну вот, а ты говоришь…

Посидели, помолчали. К подрумянившемуся мясу не столько присматривались, как принюхивались, а когда оно дошло до готовности, Фредерик задал вопрос начавшему подниматься сержанту:

– А к чему ты спрашивал о моей готовности защищать землян?

Тот всё равно поднялся и только потом ответил:

– Да слишком хотелось бы верить, что наша цивилизация выживет. А для её спасения нужны лишь яркие, неоднозначные и уж тем более не однодневные лидеры. А таких, к сожаления, пока нет…

– Но ведь в любом случае мы пока неплохо выживаем, – напомнил принц очевидное.

– Пока! Именно что «пока»! А вот если грянет… – он замолк, а потом вообще закрыл данную тему: – Используешь шанс, вернёшься второй раз на Полигон живым – многое узнаешь. Сейчас – не положено. Накрывай на стол!

И уже через минуту его излишне грубые окрики раздавались в пещерах, поднимая на ноги так толком и не выспавшихся солдат вверенного ему десятка. Начинался новый рабочий день в полной темноте, подсвеченный лишь сполохами разгорающегося костра. А заканчивающий готовить завтрак повар с запозданием вспомнил: что так и не получил разрешение на посещение долины.

«Как быть теперь и как спланировать день? Ведь сейчас придётся несколько часов собирать брёвна для костров на весь день и на ночь. Пожелает народ мяса, придётся ещё и охотиться, потом разделывать, потом мариновать… Проклятье! И дёрнул меня кто-то за руку, когда я подумал о специях! – разозлился он сам на себя. – Сейчас бы добывал минералы или спокойно себе дозировал компоненты взрывчатки… Так нет! В кашеварах застрял!..»

Когда развод на работы был сделан, Фредерик всё-таки попытался выяснить у земляка о главном, стараясь сделать это так, словно никто и не сомневается в предстоящем его визите к аборигенам:

– Господин сержант, обед уже готов, и дрова для костра я успею заготовить в течение нескольких часов…

– Ну и? – уставился на него сержант.

– Хочу уточнить, во сколько мне следует вернуться в лагерь?

– А ты разве куда-то уходишь? – прозвучал наглый, издевательский вопрос.

– Так это… соседи наши пригласили на церемонию праздника в честь…

– Вон оно что! Ха-ха! Слышал я твои бредни, можешь не повторяться! – веселился командир. – Вначале решил, что ты шутишь, а теперь вижу, что издеваешься над непосредственным начальством. Поэтому по возвращении на Полигон будешь наказан «троечкой». А если ещё хоть один глупый вопрос задашь на эту тему, то прямо тут и получишь «четвёрочку». На выполнение поставленных задач бего-о-ом… марш!

Пришлось подчиняться, сразу устремляясь к одному из близлежащих склонов, густо поросшему деревьями. Дрова для полевого лагеря – это всё. Хочешь не хочешь, а натаскать их надо. А вот настроение испортилось окончательно, упав ниже плинтуса. Пришло понимание почему: разум окончательно настроился и уверовал, что сегодня удастся побывать в главном поселении ближайшей долины, посмотреть, как живут аборигены, и соприсутствовать на празднике – а тут такое непонимание со стороны командира. Ворочая упавшие стволы в неверном свете зарождающегося дня, Фредерик последними словами ругал туповатого и несообразительного сержанта, который не желал видеть очевидных преимуществ в воспитании дикарей в необходимом для человечества аспекте. Попутно в голову приходили неплохие мысли:

«Надо было заявить, что местные кальвадры обещали пойти на нас войной, если я не соглашусь. Отпустил бы тогда меня сержант или нет? Сложный вопрос… Мог бы и бойню устроить этим детям природы… С такого каторжанина и висельника всё, что угодно, ожидать можно! Тут я с Девятым согласен полностью!»

Только, увы, мысленными упрёками дела не исправишь. Да и работа оказалась тяжкая, не в пример лаборантам сказано. Вначале отыскать упавшее дерево, потом отрубить мешающие сучья, потом оттащить его вниз… И вновь подниматься за следующим стволом на склон.