Детектив в день рождения

- Брожу, гуляю, черпаю вдохновение, - с напыщенным видом ответил Воронцов. - За городом в лес хожу, я вообще стараюсь в нашем загородном доме побольше бывать. А здесь, в каменных джунглях... Читаю, творю, иногда с друзьями юности встречаюсь.

- Ой, папка, а я тебя недавно на комбинате хлебопродуктов видела! - воскликнула вдруг Иринка. - Ты что там делал?

От этого простого вопроса Воронцов вдруг покрылся неровными красными пятнами и бурно задышал. Жене он изменяет, что ли?

- Я к однокласснику приезжал, - проблеял он нервно, - а вот ты что там делала, дочь моя?

- Я? - теперь пришел черед Ирины побледнеть. Она замолчала, словно на что-то решаясь, а потом выпалила: - Я с Сашей туда ездила. Его фирма там новые программы на компы устанавливала, он поехал договор подписать, а я с ним.

- С Сашей? - удивилась Вера. - По его бизнес-делам? Но зачем?

- Потому что мы - пара, - с вызовом заявила Ирина, бросив уничижительный взгляд на растерянную Александру. - Слышишь, Шурочка? Это теперь мой кавалер, а не твой.

- Что? Вы встречаетесь? - спросила Вера. Впрочем, голос ее звучал не сердито, а удивленно. - И давно?

- Да как я из Питера вернулась, так и закрутилось все. Мы скрывали, потому что Саша никак не мог набраться смелости, чтобы с Шурой поговорить. Да и боялись мы, что вы не одобрите: либо ты, либо тетя Алла.

- Да мы с детства мечтали, чтобы вы поженились! - воскликнула Вера. - Это вы всегда друг от друга носы воротили да на стороне приключения искали. Почему мы должны быть против?

- А то мы не знаем, как вы с тетей Аллой на самом деле друг к другу относились, - насмешливо сказала Ирина. - Да и к Шурке крестная благоволила, не раз говорила, что Сашке пора жениться и перестать ей голову морочить.

На этих словах Александра залилась слезами.

- А может, она все-таки узнала, и оказалось, что Алла против? - спросил вдруг Иван Бунин, впиваясь в Ирину глазами. - И за это вы ее убили?

- Да вот еще, - Ирина дернула плечом. - Разве ж за это убивают? Тем более что тетя Алла ничего не знала.

- Да знала я. - Неожиданно раздавшийся голос звучал глухо, как и положено, если человек говорит из-под стола, да еще и накрытый куском довольно плотной ткани.

Собравшиеся застыли в ужасе, не в силах пошевелиться, Александра широко открыла рот, словно собираясь закричать, да так и застыла, не в состоянии проронить ни звука. Вера схватилась за сердце, Валентин отшатнулся и упал на стул, Ирина вцепилась в руку Саше, который обнял ее, словно защищая от всех бед сразу. Глупо приоткрыл рот Рафаэль, побледнела Марина, Владимир закрыл лицо ладонями, а Дмитрий и Антонио с разных сторон бросились к выбирающейся из-под стола и срывающей с себя скатерть имениннице. Инна и Иван спокойно наблюдали за этой сценой, внимательно вглядываясь в искаженные ужасом, волнением, удивлением лица собравшихся.

- Я знала, что вы встречаетесь, - спокойно сказала Алла, словно последние сорок минут и не притворялась мертвой. - И одобряла. Извини, Александра, я действительно всегда к тебе хорошо относилась и не имела ничего против, чтобы вы поженились, но счастье сына мне дороже.

- Мама, - неуверенно сказал Александр Миронов, - мамочка, ты что, жива? Получается, тебя не убили?

- Нет, не убили, - подтвердила именинница. - Хотя и хотели.

- Ты нас что, обманула? - Глаза Александра стали расширяться, словно вместо зрачков там теперь было два темных омута. - Мама, ты нас разыграла! Заставила нас поверить, что тебя больше нет: меня, папу, дядю Володю. Это жестоко, мама! Я и не думал, что ты можешь быть такой.

- Почему же? Это как раз в духе твоей матери, - раздался веселый голос Веры. - Она решила повеселиться в свой день рождения, устроить розыгрыш, чтобы поглумиться над всеми нами. Она же мечтала отметить свой пятидесятилетний юбилей так, чтобы запомнить на всю жизнь. И по-честному сообщила нам, что «объявила убийство» - мы просто не поняли, что положенной в такой игре жертвой она назначила себя. Даже не задумались, что она нас дурачит, хотя она же и правила заранее раздала, а мы в полном соответствии с ними попались. Браво, подруга! Ты настоящая королева детектива и звезда. - На этих словах Воронцова витиевато выругалась.

- Я тоже тебя люблю, Верка, хоть ты и завистливая стерва, - сообщила Алла, выходя на середину зала и становясь так, чтобы ей было видно всех гостей. Они тоже повернулись к ней, словно ускоряя развязку вечера. - Когда я задумывала свой маленький розыгрыш, как-то не учла, что могу услышать столько откровений. Признаюсь, не все из них были мне приятны, зато теперь тайн не осталось, маски сорваны, чувства обнажены. Сразу видно, кто друг, кто враг.

- А вы, получается, были в курсе? - спросил Гридин у Инны. Вид у него был суровый.

- Да, когда Алла придумала объявить убийство, она попросила меня стать участницей ее розыгрыша, - призналась журналистка. - По правде сказать, мне затея не понравилась, и я как могла отговаривала Аллу от этого безрассудного шага. Но только до той поры, пока не поняла, что кто-то пытается ее убить по-настоящему.