Детективные романы и повести

— Звонила леди Хиггинсон, — сообщила мисс Роуз, — она не сможет прийти на прием на следующей неделе. Нет, она не назвала удобного для нее времени. Еще звонил полковник Блант. Он тоже не сможет быть во вторник.

Норман Гейл кивнул. Лицо у него стало мрачным. Каждый день одно и то же. Пациенты звонят и отказываются от приема. Причины самые разнообразные: отъезд по делам, вылет за границу, простуда.

Но дело было, конечно, не в этих отговорках. Истинную причину отказа Норман только что безошибочно прочел в глазах своей последней пациентки, едва притронулся к бормашине.

«О, господи, — было написано в ее испуганном взгляде, — он ведь действительно был в том самолете, где так зверски убили женщину. Странно. То и дело слышишь, как люди сходят с ума и идут на самые безрассудные преступления. И кто знает, не одержим ли этот зубной врач манией убийства. На вид они все — вполне нормальные люди. Я слышала, так все говорят… И все же мне кажется, что в его глазах всегда был какой-то странный блеск…»

— Да, — сказал Гейл, — следующая неделя, видимо, будет у нас очень спокойной, мисс Роуз.

— Да, очень многие отказались от приема. Но ведь вполне хватит и оставшихся. В последнее время вы работали так напряженно, особенно этим летом.

— Этой осенью вряд ли удастся работать так же напряженно. Как по-вашему?

Мисс Роуз ничего не ответила. Ей не пришлось отвечать на вопрос, потому что снова раздался телефонный звонок и она вышла из кабинета снять трубку.

Норман положил инструменты в стерилизатор и задумался.

Нужно разобраться в создавшемся положении. Зачем ходить вокруг да около? Ясно, это дело об убийстве его окончательно доконало. Странно, но для Джейн все обернулось как нельзя лучше. Дамы приходят специально, чтобы поглазеть на нее. А почему же у него все получилось наоборот? Они должны были бы заинтересоваться им тоже, но этого им совсем не хотелось! Уж слишком беспомощным чувствует себя человек в зубоврачебном кресле. И если зубной врач вдруг оказался бы убийцей…

Какое это страшное дело — убийство! Вы думаете, все очень просто. А получается совсем наоборот. Из-за него случаются такие вещи, о которых даже не подумаешь! Но нужно вернуться к фактам… Как зубной врач, он теперь близок к банкротству. Хотелось бы ему знать, что произойдет, когда они арестуют эту леди Хорбери? Возвратятся ли его пациенты? Вряд ли. Раз уж яблочко начало гнить… Ну и пусть, какая в этом печаль? Ему это безразлично. Нет, не безразлично, потому что есть Джейн. А Джейн совершенно восхитительное создание. Как бы хотелось быть всегда рядом с ней, но пока это невозможно… О, проклятье!

Он улыбнулся.

«Я чувствую, все обойдется хорошо. Она думает обо мне… Она будет ждать… К черту эту страну! Уеду в Канаду. Да! И накоплю там денег!»

Он засмеялся. В кабинет снова вошла мисс Роуз.

— Звонила миссис Лорри. Ей очень жаль, но…

— Но, видимо, она уедет в Тимбукту, — закончил за нее Норман. — Спасайся, кто может! Вы бы уж лучше поискали себе другое место, мисс Роуз. А то это стало похоже на тонущий корабль…

— О, мистер Гейл, мне бы так не хотелось уходить от вас.

— Умница. Хоть вы-то не хотите быть похожей на крысу, бегущую с этого корабля. Но, говоря серьезно, я вам все же советую поискать другую работу. Если ничто не поможет мне выпутаться из этой каши, то я пропал.

— Нужно что-то делать, — возбужденно сказала мисс Роуз, — полиция ведет себя отвратительно. Даже и не пытаются найти преступника.

Норман засмеялся.

— Думаю, вы не правы, они очень стараются.

— Стараются, а дела не видно. Кто-то ведь должен взяться за это по-настоящему.

— Совершенно верно. Я даже думал, не попытаться ли мне самому. Но я просто не знаю.

— О, мистер Гейл, попытайтесь. Ведь вы такой умный человек!

«Да, для этой девушки я герой, — подумал Норман Гейл, — и она с удовольствием занялась бы расследованием вместе со мной. Но я-то имею в виду не ее, а другую».

В этот вечер он ужинал с Джейн. Почти подсознательно он старался быть веселым и непринужденным. Но Джейн не так-то легко было провести. Она видела, как временами он вдруг становился рассеянным, на лбу собирались морщины, рот делался упрямым.

— Норман, что-нибудь произошло?

Он быстро взглянул на нее и отвернулся.

— Да нет. Ничего страшного. Просто плохое время года.

— Не валяй дурака, — резко сказала Джейн.

— Джейн!

— Да, именно это я и хотела сказать. Разве не видно, что ты чем-то сильно взволнован?

— Вовсе я не взволнован. Просто мне немного неприятно.

— Значит, пациенты боятся, что…

— Что они садятся в кресло возможного преступника.

— Ох, как это все несправедливо!

— Да, не совсем приятно. А ведь я, говоря откровенно, очень хороший зубной врач. И я — не убийца.

— Это ужасно! Нужно что-то предпринять!

— Сегодня утром моя ассистентка, мисс Роуз, сказала мне то же самое.

— А какая она из себя?

— Кто? Мисс Роуз?

— Да.

— О, даже не знаю. Огромного роста, сплошные кости да кожа. Нос, как у лошади. Но чертовски работоспособная.

— Что ж, звучит совсем неплохо, — снисходительно заметила Джейн.