Дети Антарктиды. На севере

— Тебе, Фродо из Ясной Поляны, я поручаю важное задание — ты должен охранять это место и следить, чтобы хитрые гоблины не украли наши вещи. А я пока наберу воды и пойду искать Арагорна…

— Но…

— Ты хочешь оспорить приказ эльфийской владычицы? — Она нагнулась над ним и щелкнула его по носу.

— Нет… — ответил он с понурым взглядом.

— Вот и умничка. — Она взяла его под руки и усадила на стол возле окна.

Мама не плакала, но ее голубые глаза все равно почему-то казались мокрыми, а оттого более яркими. Она спрятала прядь черных волос ему за ушко и прошептала:

— Ты у меня такой красивый, Матвей.

Пухлые щеки мальчика налились краской.

— Я не Матвей, мам, я Фродо.

Она улыбнулась и поцеловала его в лоб.

— Ну Фродо так Фродо. — Она поправила его курточку. — Все, сиди здесь, пойду принесу тебе воды и отправлюсь искать нашего Арагорна.

Она взяла термос и отправилась к двери.

— Мамочка…

— Да, сынуля?

— Только давай поскорее.

— Хорошо.

Матвей носом уткнулся в холодное окно и заметил, как от его дыхания на стекле появляется странная белая пленка. Он коснулся ее и с удивлением обнаружил, что на ней можно рисовать! Палец его вырисовывал человечка с мечом и в появившихся линиях он заметил, как мама подошла к колодцу, взяла ведро и осмотрелась по сторонам. Потом она нагнулась у самого края колодца и стала опускать ведро.

В этот самый миг Матвей заметил, как нечто черное и большое появилось из чащи и стало подкрадываться к ней сзади, некое существо, своей формой походившее на большущего паука.

Теперь уже взрослый Матвей закричал…

Воздух разрезал свист и медведь внезапно шарахнулся, почти вонзив клыки Матвею в глотку. Собиратель вышел из ступора и быстро попятился назад, а когда оказался в полуметре от ревущего зверя, то заметил в его лопатке пластиковое оперение красного цвета.

Не прошло и несколько секунд, как новая стрела вылетела из лесной гущи и проткнула толстую шкуру животного в области шеи.

Ранение оказалось смертельным.

Медведь с грохотом рухнул у подножия дерева, на который пытался взобраться собиратель, но все еще продолжал громко дышать. Именно в этот миг появился Лейгур с луком наперевес, в его руке сверкнуло лезвие топорика. Не торопясь, он без единого слова подошел к цепляющемуся за ниточку жизни зверю и всадил лезвие топора между двух маленьких черных глаз. Массивные лапы свело судорогой, туша дрогнула, и могучий медведь окончательно издох.

Облегченное дыхание вырвалось из груди Матвея.

— Вот и поохотились, — произнес Лейгур, выдирая окровавленную стрелу.

Юдичев все никак не мог не нарадоваться:

— Ты только посмотри, а? Нет, ну ты только посмотри! Здесь мяска-то хватит до самой Антарктиды!

Он присел на корточки и провел ладонью по сырой, грубой шерсти на брюхе зверя, а затем, наметив место в нижней части массивной шеи, резко вонзил туда лезвие.

— Вовремя же ты очнулся, исландец. — Теперь его рука дергала нож, пытаясь разрезать плотную шкуру в области паха. — Но было бы еще лучше, очнись ты, например, вчера часиков эдак в десять утра. Нести тебя, признаться, то еще испытание. Спина до сих пор ноет!

Лейгур сидел рядом с Матвеем на стволе упавшего дерева, и осторожно вдавливал пучки мха в глубокие и обжигающие порезы на плече собирателя, оставленные медвежьими когтями.

Неожиданно исландец произнес усталым голосом:

— Двенадцать.

— Что двенадцать? — отозвался Юдичев.

— Столько раз ты пихнул меня в ребра, ноги и живот, пока тащил.

Чавкающий звук, разрезающий свежую плоть, затих. Юдичев уставился на Лейгура непонимающим взглядом.