Дети Антарктиды. На севере

Идущая вперед трасса не заканчивалась, как и не сменялся окружающий ее пейзаж из стены деревьев и множества озер. Чудилось, будто они угодили во временную петлю, проходя одно и то же место раз за разом, и лишь постепенно заходящее за горизонт солнце убеждало в обратном.

От душащей усталости и голода уже несколько часов не говорили, стараясь беречь остатки сил. Все мысли были заняты лишь одним – найти укрытие и побыстрее. Ветер крепчал с каждой минутой, грозясь перерасти в снежную бурю.

Вскоре последний луч сверкнул между древесных крон, трасса покрылась сумерками, а непогода стала вовсю показывать свой характер, еще сильнее замедлив группу.

О костре и не помышляли, найти сухих веток в нынешнюю погоду задача невозможная, да и добудь они каким-то чудом огонь, его сдуло бы в три счета. Поэтому пришлось идти дальше, идти и надеется на чудо. И, благо, оно произошло.

В белой мгле вихрящегося снега Лейгур замети очертания гигантского здания, стоящего в лесу. К нему вела соединенная с трассой широкая подъездная дорога, перегороженная шлагбаумом. Матвей подошел ближе, прищурился, и смог разглядеть лишь будку охранника и несколько здоровенных фур, стоявших у входа.

Из последних сил они зашли на территорию явно промышленного здания. Снаружи разглядывать его не было возможности – постоянно приходилось прикрывать лицо от летящего в глаза снега. Несколько минут потратили на поиск входной двери, а когда нашли, долго провозились в попытке расчистить наваливавший у ее подножия сугроб. Когда оказались внутри, обессиленно рухнули на пол и принялись стряхивать с курток снег. Там их встретил кромешный мрак, мешающий разглядеть обстановку. Воняло застарелой плесенью, не дающий вдохнуть полной грудью, еще и едкий запах ржавчины впивался в самые ноздри.

– Придется потратить ватты и включить фонарь, – с сожалением в голосе произнес Матвей. – Надо как можно скорее отыскать растопку для костра. Лейгур, сколько у тебя заряда в браслете?

В темноте появилось лицо исландца, освещаемое мягким голубым светом сенсорного экрана.

– На полчаса работы фонаря хватит, – сообщил он.

– Я пойду с тобой, поищем вместе, остальные отдыхайте, – велел Матвей, чуть ли не отрывая себя от холодного пола, казавшийся ему мягкой постелью после сегодняшнего пути.

Вместе с исландцем стал искать растопку. Пройдя в левое крыло здания заметили большие станки представляющие из себя краны с клешнями, панели управления с мониторами, и длинные, утопающие где-то во мраке, конвейерные линии.

Все сомнения отпали – это здание являлось заводом. Правда пока что Матвею было непонятно что именно здесь производили. До сих пор он замечал лишь с виду довольно прочные стальные листы, горсть диковинных пружин и даже магнитов. Все эти собранные детали навевали нечто знакомое, но что именно, в голове не укладывалось.

Все необходимое для костра нашли довольно быстро, когда зашли в небольшое офисное помещение, соединенное с заводом. Оттуда вынесли стулья и картонные коробки, прежде вытряхнув из них всяческий хлам. Когда возвращались к остальным, Матвей заметил на стене фотографии с лицами, это был стенд с названием «Лучшие работники месяца». Взгляд Матвея безразлично проскользнул по истертым портретам давних покойников, пока не задержался на самом верху, где он отыскал название этого предприятия: АО «ЭкоВетро».

Вернулись к группе и без промедлений стали разжигать костер. Нелегкой задачей оказалось добыть огонь окоченевшими руками, но по прошествии нескольких минут таки справились с проводами ваттбраслета, вызвали искру и стали бережно усиливать крохотный огонек, подкидывая туда собранную растопку.

Долгожданное тепло костра ласково коснулось обмороженных щек и закоченевших пальцев, заставив вздохнуть с облегчением. Для полного счастья не хватало только сытых желудков, но, увы!

Домкрат ткнул Надю в плечо и сделал несколько жестов.

– Спрашивает, точно ли это весна? – перевела она и взглянула на Матвея.

– Ну сейчас март месяц, – стал объяснять Матвей. – А погода такая из-за преобладающего здесь субарктического климата, зимы в этих краях длятся дольше обычного. Как по мне, так радоваться надо, меньше забот с мерзляками.

– И больше с этим треклятым холодом, – недовольно пробубнила себе под нос Арина.

– Чудно слышать подобное от человека, всю жизнь прожившего на одной из самых холодных станций Антарктиды, – проговорил Лейгур, потирая ладони.

– Так там наружу почти не показываешься, сидишь безвылазно в модулях, сходишь понемногу с катушек…

Ненадолго повисла тишина. Тихон шмыгал носом и все поглядывал на остальных, словно в ожидании, что ему велят перестать.

– Где мы вообще? – спросила Надя, осматриваясь по сторонам. Оранжевый свет огня доставал лишь до громадного станка, о предназначении которого можно было только гадать.

– Какой-то завод, – лениво ответил Матвей, бросив ножку из-под стула в разгорающийся костер.

– Если рядом завод, значит и город близко.

– Верно, – подтвердил Матвей. – Утром попробуем найти его, надо сориентироваться где мы находимся и не сбились ли с пути.