Дети Антарктиды. На севере

– И как же он вернулся домой? – в голосе Юдичева отчетливо проскальзывало недоверие про историю выживания Шамана.

– Его подобрали собиратели в Анкоридже*, отправившиеся на ежегодную вылазку.

– Ага, вот с этого и стоило начинать, – заметил Юдичев. – У него еще наверняка при себе и ватты были, и транспорт, верно? А у нас шиш с маслом! И ни один собиратель или капитан к северным берегам России не поплывут ни за какую плату, тебе ли этого не знать? Слишком большой крюк, да и наживы, ради которой стоит тратить ватты, там попросту нет. И что это нам всем говорит? Правильно! Ожидать чудесного появления корабля на территории, куда мы собираемся идти, нам всем не стоит. – Он обернулся к Матвею. – Ты же ведь на это рассчитывал, а? Чудом пережить лето, что уже кажется сказкой, а потом прыгнуть на борт к собирателям?

– Нет, я знаю, что корабли туда не заплывают, – ответил Матвей, заранее предугадав замечание Юдичева. – И, буду честен, я не знаю, как нам выбираться из захваченных земель. Но сейчас, просто чтобы выжить, нам нужно двигаться на север, а потом на северо-восток. Увы, это единственное, что я могу предложить на данный момент.

Разговоры постепенно замолкали, и более никто из выживших не пытался спорить и думать о грядущем дне. Не было больше ни сил, ни желания. Хотелось только лежать и дать покой усталым костям.

Про голод старались больше не упоминать, от этого становилось лишь хуже. Когда совсем стало невмоготу, легли спать. Только Йован не смыкал глаз, продолжая поддерживать костер.

Матвей почувствовал чье-то прикосновение и открыл глаза, завидев над собой довольное лицо Тихона.

– Гляди, я поймал одну!

Мальчик придерживал за жирный хвост мертвую крысу, размером с кулачище взрослого мужика. Собирателю спросонья подумалось, будто тушка зверька ему мерещится, и пришлось как следует протереть глаза, дабы убедиться, что они ему не врут.

Утренний свет просачивался сквозь большие окна из стеклоблока, освещая практически все помещение завода. От прежнего мрака не осталось и следа. Открывшаяся возможность рассмотреть задание изнутри прямо сейчас волновало выживших меньше всего, поскольку сегодня случай преподнес им пускай и небольшое, но все же избавление от голода.

Лейгур растормошил угли, подкинул оставшиеся куски дерева и стал заново разжигать костер. Тем временем Маша, одолжив у Тихона нож, кончиком лезвия осторожно отделяла серую шкурку от тушки. В каждом ее движении чувствовался опыт, сразу заметно – разделывать крыс для нее было не в диковинку. Семь пар голодных глаз жадно наблюдали за каждым ее движением, уже мысленно предвкушая пускай и мерзкий с виду, но все же завтрак.

– Это же как ты умудрился ее поймать? – спросила Маша, не отрываясь от дела.

– А я и не поймал ее, – стал рассказывать Тихон, постоянно облизывая пересохшие губы. – Я проснулся с полчаса назад, пошел поискать местечко где бы отлить, и тут вижу… вот эта вот прелесть стоит у самой стены, мордой вертит и вынюхивает. Потом приметил какую-то увесистую хрень на полу, быстренько поднял ее и бросил прямиком в эту тварь, угодил прям в башку, мозги всмятку!

– Увесистая хрень? – поинтересовалась Арина и едва сдержала смешок.

– Ну… да, – засмущался парень, залившись краской. – Я просто не знаю, что это такое. Что-то черное. Хочешь, я сбегаю и принесу?

– Да нет, не стоит, – глаза Арины с благодарностью улыбнулись.

– Теперь ты гроза всех крыс и мышей. – Матвей хлопнул парня по плечу. – Молодцом, Тихон.

– Да, ты большой молодец, – подтвердила Надя.

Кажется, одобрение Нади для мальчугана стало наивысшей наградой, и он раскраснелся еще больше.

Тем временем Маша принялась разрезать тушку на кусочки.

– А ее есть-то можно? – насторожилась Арина, поглядывая на бледное мясо.

– Плевать, я ее хоть сырой готов сожрать, – отозвался Юдичев.

– Можно, – ответила на вопрос Арины Маша, – главное прожарить как следует. Надо найти что-нибудь, на что можно насадить мясо. Какой-нибудь прут… Не знаю.

– Я кажется знаю, что может подойти, – вызвался Тихон и уже вскочил на ноги. Гордость его не только распирала, но и придала бодрости. – Видел сегодня утром.

– Ну раз уж так, то давай, неси.

Мальчик кивнул и убежал. Вернулся он почти сразу, придерживая в руках нечто напоминающее стальной стержень, с виду довольно широкий для нанизывания на него кусков мяса.

– Нет, это не подойдет, надо что-нибудь потоньше… – взглянув одним глазом, ответила Маша. – Да и материал у этой штуки какой-то странный.

Тихон развел плечами и отправился на новые поиски, пока вдруг его не окликнул Матвей:

– А ну погоди, дай-ка мне взглянуть. – Он протянул руку.

Тихон передал ему загадочный стержень и Матвей принялся его как следует разглядывать.

– Хм, я знаю, что это такое, – прошептал он задумчиво и передал находку Тихона Арине: – Узнаешь?

Арина взяла стержень, пощупала его и осмотрела со всех сторон, а потом ответила:

– Да, это консольная балка из стекловолокна. Одна из деталей для ветряка.