Дети Антарктиды. Захваченные земли

Лейгур стоял на краю дороги возле неглубокого кювета. Арина и Ясир находились у капота Титана, в то время как Тихон лишь осторожно выглядывал из-за двери, не решаясь выйти. Йован, по всей видимости, продолжал спать.

Заметив вышедших с обоих Титанов, Лейгур обернулся к Матвею и указал в сторону лесополосы, за голыми деревьями которой проглядывали турбины.

Собиратель поравнялся с исландцем, прикрыл глаза ладонями от утренних солнечных лучей и всмотрелся вдаль. Там, метрах в пятидесяти, у подножия одной из турбин лежала темная куртка, полы которой колыхались под утренним, прохладным ветром.

— Это?.. — осторожно начал Вадим Георгиевич.

— Да, кто-то из пассажиров этого вот вездехода, — подтвердил Лейгур.

Быстрым шагом Миша и Надя отправились туда, Матвей за ними. Вадим Георгиевич же замер на месте и вновь принялся шептать молитву.

Втроем они минули тонкую лесополосу, ступая на влажные листья и мокрые ветки. Утренняя прохлада стала ощущаться сильнее, всю спину покрыли мурашки.

Приблизившись к столбу, Матвей разглядел потрепанную куртку, вне всякого сомнения сшитую на шестом континенте. Но что было под ней?

Сержант коснулся дулом ружья воротника и стал медленно убирать одежду, пока…

От увиденного Надя резко отвернулась. Ее бросило в дрожь, дыхание перехватило, ноги подкосились.

Под курткой покоилась половина человеческого черепа, соседствующая с остальными костями, с которых еще не успели сползти черные и сгнившие куски плоти.

— Это она, сержант? — не смея оборачиваться, дрожащим голосом спросила Надя.

Миша продолжал ворошить куртку стволом, пока вдруг что-то глухо не звякнуло. Сержант положил автомат на землю и совершенно спокойно засунул руку в карман куртки мертвеца, достав оттуда губную гармошку.

— Не она, Вязьмин.

— Слава?

— Угу. — Он показал ей музыкальный инструмент, после чего бросил ее обратно.

— Кто это? — спросил Матвей.

— Водитель-механик, — шмыгнув носом, ответила Надя. — Это его так… мерзляки?

Пересиливая отвращение от вида трупа, собиратель взял лежащий под ногами прутик и с его помощью стал перебирать останки костей. Уши неприятно поклевывал множественный треск, от которого челюсть сводило. Когда конец ветки добрался до лопаток, Матвей обнаружил возможную причину смерти бедолаги. Дабы окончательно убедиться в этом, он засучил рукава, набрал воздуха в грудь и быстрым, но крайне осторожным движением вытащил из трупа черную, толщиной с мизинец и размером с человеческую кисть, продолговатую штуковину.

Да, это было именно то, что он и предполагал.

— Что это за хрень? — спросил брезгливо сержант.

— Это усик ищейки, одного из вида мерзляка, о котором я предупреждал еще перед высадкой.

Матвей отбросил засохший придаток пришельца в сторону и вытер ладони о куртку.

Позади послышался шорох травы. К ним подошла Арина. Девушка встала напротив Нади и, не отрывая взгляда, смотрела на останки. Ее челюсть слегка подрагивала, губы сжались. Со стороны, казалось, она силой заставляла себя смотреть на то, что осталось после незнакомого ей Славы Вязьмина, перебарывая приступ тошноты и головокружения.

— Арина! — осадил ее Матвей и шагнул к ней, желая отвести в сторону.

Но девушка выпятила перед ним ладонь, остановила его и продолжала смотреть в пустую глазницу как вкопанная, слегка при этом сжимая кулаки.

Затем тихо, не отворачиваясь, она произнесла:

— Вадим Георгиевич хочет знать, не его ли это…

— Я поняла, мы передадим. — Надя переглянулась с Матвеем, а затем осторожно коснулась Арины и легким нажимом на плечо заставила ее отвернуться. — Пошли.

Узнав, что трупом у подножия ветрянка была не его дочь, Вадим Георгиевич с облегчением выдохнул, в очередной раз поблагодарив за помощь высшие силы. Подобная реакция вызвала у Матвея смешанные чувства, поскольку старик сперва не поинтересовался кем именно был погибший, словно ему было все равно. Он спросил об этом лишь немного погодя, когда чувство скоротечной радости вновь сменилось мучительным неведением.

— Да, Слава Вязьмин… — прошептал старший прогрессист, — хороший был мужик, и водитель от Бога. На его месте, кстати, вполне мог и Домкрат оказаться… — Старик кивнул в сторону осматривающего двигатель механика.

Надя добавила:

— Я помню, как Домкрат на его место метил. Очень уж он хотел поехать вместе с первой экспедицией, прямо на месте усидеть не мог, как ему хотелось в дорогу отправиться. Помните, сержант?

— Угу, — с безразличием ответил сержант, сложив руки на груди и прижимаясь к стенке.

— Да точно, помню! — добавил с легкой улыбкой Вадим Георгиевич. — Слава ко мне за три дня до начала экспедиции подходил, хотел место Домкрату отдать, настолько он его достал упрашивать. Но я настоял, чтоб он ехал. Сами знаете…

Матвей понял, что прогрессист намекал на инвалидность Домкрата.

— Так, ладно, кто-нибудь мне теперь объяснит, что именно здесь произошло? — словно забыв о минувшем разговоре о покойнике, строго спросил Вадим Георгиевич. — Матвей?

Собиратель развел руками.

— Трудно сказать. Все, что мне известно — на водителя напала ищейка, может и несколько судя по увечьям. Был ли здесь рой ищеек? Вряд ли.