Дети Антарктиды. Захваченные земли

— Я проверял пять минут назад, эфир чист.

— Так проверь сейчас! — гаркнул старик. — И держи его включенным постоянно на нужной частоте, понял?

Сержант молча подчинился.

На сбор вещей понадобилось около часа. За это время Матвей успел запустить зонд и собрал прогноз с метеодатчика, закрепив его на крыше Титана — конечные данные не обещали стопроцентной точности из-за небольшой высоты, но другого выхода не нашлось, — и перед самым отходом получил результаты двух профилей атмосфер, сравнил их и не увидел ничего критичного. Более того, температура на территории Москвы стала еще ниже на пару градусов!

— Думаешь, эти пару градусов сыграют роли? — поинтересовался Вадим Георгиевич, подтягивая тяжеленный рюкзак с припасами на спине.

— Раньше и полградуса могли сыграть роль, — Матвей осторожно упаковывал оборудование в чехол, — но после того, с чем мы столкнулись, ожидать можно чего угодно. И все же,

Собиратель заметил, как Надя помогает Йовану выйти из вездехода, придерживая того за плечо, хоть в этом и не было нужды. Следом вышла Арина с рюкзаком здоровяка на плече.

Йован поблагодарил Арину, рукой подхватил лямку рюкзака и накинул на правое плечо.

— Как ты, старина? — спросил у него Матвей, зацепившись взглядом на слегка окровавленную повязку.

Лицо друга выглядело крайне помятым, редкие волосы взъерошены, а цвет кожи неотличим от многолетнего асфальта под ногами.

Но вдруг здоровяк хоть и натужно, но улыбнулся, и его лицо сразу ожило.

— Сойдет, Матюш.

— Уверен, что хочешь понести рюкзак? — Надя слегка пихнул его в спину. — Я могла бы помочь.

— Не стоит, — резко ответил здоровяк.

Лейгур вышел следующим. Из вещей он имел при себе лишь небольшой вещмешок и винтовку.

— Кто разрешил тебе брать в руки оружие? — строго обратился к исландцу сержант.

— Обстоятельства, — коротко ответил Лейгур и осмотрелся по сторонам.

Миша презрительно фыркнул:

— Плевать я хотел. Положи там, где взял.

Лейгур развел плечами и подчинился.

Последним Титан покинул Домкрат. Помимо собственного рюкзака в руках он держал отдельный, небольшой металлический ящик, в который положил несколько батарей.

— Даже не знаю, правильно ли будет оставлять почти весь имеющийся запас батарей здесь, в вездеходе? — засомневался Вадим Георгиевич. — Как никак, они наш единственный билет домой.

— Не понесем же мы с собой лишние килограммов пятьдесят, начальник, — произнесла Надя.

— С батареями ничего не произойдет, — попытался успокоить Матвей старика. — Вероятность с кражей отпадает, поскольку других собирателей здесь нет. А мерзляки, пускай и пройдут мимо, на Титан обратят ровно столько же внимания, сколько и на ту груду автомобилей. Не так уж они умны, чтобы понимать, что такое литий-полимерные батареи. К тому же мы куда больше рискуем потерять этот ящик в пути, нежели оставить его здесь. Да и тащить его на каждый отважиться. Поэтому предлагаю взять только парочку, на всякий случай. Кто знает, с чем нам предстоит столкнуться? А на остальные, будем надеяться, мы поскорее уберемся отсюда прямиком до Ломоносовской гавани.

Возражений не последовало. Разве только сержант будто хотел вставить словцо, но сдержался.

Вскоре вооруженный до зубов отряд уже стоял в полном составе снаружи.

— Ну все, — с нетерпением произнес Вадим Георгиевич, — пора в путь.

Все направились в сторону блокпоста.

Все, кроме Домкрата.

Прогрессист поглаживал колесо Титана, поглядывая на махину как преданный муж, вынужденный отправиться от возлюбленной в длительную командировку.

Отчасти Матвей разделял чувства Домкрата. Их путешествие началось в Титане и продолжилось целый месяц. Его тесный, но уютный салон успел стать домом и крепостью. Даже его прежде показавшаяся неприятной «морда» похожая на орлиный клюв теперь виделась собирателю симпатичной и родной.

Покидать вездеход, казалось, сравни вступлению в бой полностью голышом, хоть они и имели при себе оружие.

Теперь они стали крайне уязвимы: не удрать, нажав на газ; не отстреляться, вытащив дула из щелей; не согреться от работы аккумулятора.

Увы, но другого выхода не было.

Домкрат еще минуту постоял возле своей возлюбленной, погладил напоследок по корпусу и нагнал остальных.

Матвей вел группу за собой, держа револьвер наготове. Сержант и Надя шли позади.

Они обошли искореженные танки и под гусеницами одного из них нашли позеленевший от плесени скелет в остатках разодранной в клочья военной униформе. Возле обглоданного локтевого сустава лежал автомат Калашникова с погнутым дулом.

Обойдя труп — все проходившие мимо осторожно перешагивали останки, будто боясь прикосновением оживить мертвеца — они прошли через блокпост и продолжили путь через

Оказавшись в гуще автомобильной свалки, они стали натыкаться на множество изувеченных человеческих останков. Целиком скелеты не встречались, только оторванные мерзляками части, разбросанные по всему шоссе.

Тихон поравнялся с Матвеем, обменялся с ним обеспокоенным взглядом — челюсть мальчишки слегка подрагивала — и едва слышно спросил:

— Это жуки сделали, да?

— Да.

— Гады, — пробурчал он в ответ.