Дети Антарктиды. Захваченные земли

Сержант присел на корточки и поднял с пола сломанные очки с разбитыми стеклами. Он быстро осмотрел их и бросил через окно остальным.

— Это наш китайский друг, — сообщил Миша и прочистил горло.

Вадим Георгиевич подошел к очкам, бережно их поднял и стряхнул мелкие осколки.

— Да, это его.

— У них был китаец в группе? — спросил Йован, прислонившийся к двери внедорожник.

— Да. Ван Чжии… — начальник бросил оправу в сторону, — один из помощников Маши, работал с ней на Прогрессе.

— Видно, его бросили здесь умирать, — сообщил сержант. — Он укутан в одеяло, все такое. Раджани, посмотришь?

Как только Ясир зашел в автобус, его едва не сбил с ног осмелевший лисенок, решивший дать деру в направлении выхода. Однако стоило храбрецу оказаться в кольце остальных людей, как он, предварительно грозно фыркнув, юркнул под днище одного из близстоящих автомобилей.

— Я уж стрелять хотел… — выдохнул Йован.

— А я наложить в штаны, — попытался шуткой разрядить обстановку Тихон, но никто из окружения этого не оценил. Парень в очередной раз покраснел от смущения.

Тем временем Ясир, предварительно прикрыв шарфом нижнюю часть лица и надев шерстяные перчатки, осторожно и без всякого отвращения снял одеяло с трупа. В воздухе повис отвратительный смрад гнили.

— Хм… зверье его как следует покромсало, — рассудительным и до ужаса спокойным тоном сообщал Ясир. — Ага, вижу. Его застрелили. Огнестрельное ранение вот здесь, в области сердца. Мгновенная смерть.

— Видно, чтоб не мучился, — заключил сержант.

Снаружи раздался взволнованный голос Тихона:

— Эй, вы слышите? — Он стал растерянно посматривать на остальных.

— Нет ничего, гляди лучше по сторонам, — огрызнулась Надя.

— Да прислушайся! — громким и раздраженным шепотом произнес парень.

Матвей вышел наружу и полностью превратился в слух. Остальные последовали его примеру.

Тихон не солгал. Со стороны севера, откуда они пришли, Матвей уловил приближающийся шум. Собиратель как следует напряг слух: похоже на быстрый и множественный топот, к которому примешался металлический лязг и глухое постукивание.

Дыхание Матвея участилось. Он стал догадываться, что именно издает этот шум.

Дабы убедиться окончательно он сел на колено, коснулся ладонью асфальта и ощутил, как земля под ногами слегка дрожит, после чего резко поднялся как ошпаренный.

— Прячемся, — севшим голосом произнес он.

— Зачем? — обеспокоенно произнес Вадим Георгиевич. — Ты можешь объяснить, что…

— Живо прячьтесь! — Матвей грубо толкнул старика и посмотрел на остальных, в недоумении переглядывающихся друг с другом. — Быстро, быстро! Прячьтесь, мать вашу, если жить хотите!

Последние слова подействовали не хуже оплеухи. В растерянности каждый стал искать укромное место. Надя схватила Арину и обе они залезли в багажник. Вадим Георгиевич в секунду оказался в салоне ближайшего внедорожника, забившись под сиденья.

Матвей заметил стоявшего в растерянности Тихона, до которого никому не было дела. Собиратель схватил его за руку и стал озираться по сторонам в поисках укрытия.

В одно мгновение весь мир сжался вокруг пятачка на котором он стоял, окруженный грудой ржавых машин.

— Матвей, сюда!

Йован единственной рукой пытался открыть задние дверцы микроавтобуса.

Шум тем временем возрос так, что теперь слух можно было не напрягать. Они были совсем рядом.

Матвей и Тихон вмиг оказались возле здоровяка и навалились на проржавшую ручку, но та никак не поддавалась.

— Отойди! — раздался предупредительный голос сзади.

Обернувшись, собиратель заметил, как Йован стоял с замахнувшейся рукой, сжимающей невесть откуда взятый гаечный ключ. Один крепкий удар и ручка оторвалась с концами, открыв им проход.

Внутри стоял невыносимый смрад плесени и ржавчины. Мутные стекла не пропускали достаточно света, заставляя щуриться на каждом шаге.

Втроем они подошли к перегородке, разделяющая водительское и пассажирские места, вжались в нее и затаили дыхание.

Волна шума нарастала и меньше чем через минуту превратилась в вихрь, смешавший в себе скрежет и глухие щелчки.

Никаких сомнений. Это был рой ищеек.

Вдруг над головой послышался металлический удар, заставив их сильнее вжаться в стенку, а Матвея приготовить револьвер (хотя он и осознавал, что не успеет выпустить и пары пуль, прежде чем они доберутся до них).

Звуки походили на удары сотни ногтей, беспорядочно колотящие по крыше микроавтобуса. К шуму примешалось до зубного скрежета отвратительное клацанье, издаваемое мелкими тварями.

Матвей выждал несколько секунд, приподнялся и рукавом куртки протер толстый слой пыли с зеркала. Увиденное сквозь тусклое стекло повергло его в трепет.

Целый рой паукообразных тварей, напоминающий поток черной реки, быстро шел вперед, иногда своей силой сдвигая целые автомобили.

Прежде Матвею доводилось видеть рой ищеек, и не раз, но в таком количестве — никогда.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем сонмище пришельцев стало редеть, удаляясь дальше по шоссе. Криков как и стрельбы за это время слышно не было — значит, всем удалось как следует спрятаться и остаться живыми.