Дети Антарктиды. Захваченные земли

Становилось тише, опасность отступала, но вдруг откуда-то со стороны автобуса не раздался незнакомый Матвею женский голос из рации:

— Говорит Мария Зотова, старший научный сотрудник станции Прогресс. Если вы слышите меня…

Голос резко прервался щелчком выключателя.

В ушах зазвенело. Дыхание участилось.

Матвей почувствовал, как сильно к нему прижался Тихон, схватившись за его рукав. Мальчишка дрожал от ужаса.

Собиратель снова выглянул наружу и, к несчастью заметил, как три отставшие от роя ищейки замерли на месте. Они не клацали, не издавали ни единого звука, лишь только шевелили своими тонкими усиками, разыскивая источник странного шума. Так продолжалось несколько секунд, пока вдруг один из мерзляков стал тихо двигаться к автобусу.

В голове Матвея тут же пробежало опасение: стоит хоть одной из этих тварей заметить кого-нибудь из них — им крышка. Ищейка издаст мерзкий свистящий звук, и вся эта волна, прошедшая мимо, уже через минуту окажется здесь.

Воздух разрезал тихий хлопок.

Все дальнейшее произошло так быстро, что Матвей и глазом не успел моргнуть.

Один из мерзляков лишился конечности и начал издавать сигнал остальному рою, но три метких выстрела из багажника прикончили его.

Стоявшая рядом ищейка прытко подскочила на месте, избежав пуль, и прыгнула к колесу одной из машин. Тварь подняла мелкую морду к верху, приготовившись издать сигнал, пока вдруг на нее не обрушился автомобильный аккумулятор, расплющив гадину как следует. Лейгур словно знал, что тварь окажется там и уже заранее приготовился.

Но это было еще не все.

Последний, третий мерзляк, стоявший у входа в автобус резво юркнул внутрь, совсем как тот лисенок. Мгновение, и оттуда успели раздаться несколько хлопков и едва заметные в солнечном свете короткие вспышки.

А затем настала тишина, длившаяся, должно быть, добрых минут пять.

Первым наружу вышел сержант и, держав винтовку с закрепленным на стволе глушителем, осмотрелся по сторонам.

— Вроде чисто, — скомандовал он, поглядывая на труп мерзляка.

Из багажника вышла Надя — в ее руках тоже был винтовка с глушителем, — вместе с Ариной. Где до этого прятались Лейгур и Домкрат осталось загадкой. Следом и Матвей вместе с Йованом и Тихоном покинули спасший их старенький микроавтобус.

Вадим Георгиевич открыл скрипучую дверцу и сразу же побежал к Мише, по пути бросив полный отвращения взгляд на труп ищейки с согнутыми конечностями.

Запыхаясь от волнения, он посмотрел на подчиненного и спросил:

— Это была она, да? Маша? Мне не послышалось⁈

Сержант молча снял с плеча комплекс и включил питание.

Голос повторился вновь, но на этот раз с середины предложения:

— … Прогресс. Если вы слышите меня, я молю вас о помощи. Моя экспедиция попала в затруднительное положение…

— Что происходит? Свяжись с ней! — приказал Вадим Георгиевич.

— Это запись.

— Запись? Что значит?..

Но старик замолчал, услышав следующее:

— … у нас кончаются запасы ватт и провизии, многие погибли… — Голос в рации дрогнул, кажется, эта запись далась Марии Зотовой нелегко, пока вдруг ее официальный призыв о помощи не сменился на совершенно противоположный: — Кого я обманываю, сюда не сунется ни один собиратель. — Она выдохнула и продолжила: — Папа, если ты вдруг слышишь меня, значит, ты все же отправился вместе со спасательным отрядом и добрался до Москвы, так и не дождавшись моего возвращения на Прогресс в назначенный срок. Слушай внимательно — с погодой и мерзляками творится что-то странное. Климат постоянно меняется, как будто кто-то двигает ползунки настроек погоды. И мерзляки, отец, мерзляки умудряются выживать в более низких температурах! Передай эту информацию вашему собирателю, поскольку все его оборудование на территории Москвы и Московской области теперь почти бесполезно. Пришельцы прикончили всех: Жохова Игоря, Ваню Чжии, Славу Вязьмина, Сережу Левченко, Колю Денисова. Остались только Шаман и этот Юдичев, черт бы его побрал… — Тихий вздох, словно в попытке набраться сил, чтобы продолжить: — Не знаю, будем ли мы живы к тому моменту, как ты прослушиваешь эту запись, но все же… мы прячемся от мерзляков в метро, станция Авиамоторная, рядом с исследовательским центром. Понятия не имею, на сколько еще нас хватит, но мы постараемся держаться до последнего и как можно реже выходить наружу. Бежать нам все равно некуда и не на чем. Окопаемся здесь как следует… Если так случится, что ты нас там не застанешь — забудь обо мне и добудь Копье. Это единственный шанс для человечества. Я записываю это тридцать первого декабря, за несколько минут до нового года. Просто чтобы ты знал, как действовать дальше. Я… Я люблю тебя пап. Надеюсь, до скорой встречи…

Рация шикнула, и через секунду запись повторилась.

Тем временем Вадим Георгиевич неотрывно смотрел на динамик, откуда с небольшими помехами исходил голос его дочери, будто пытаясь уловить понять, не пропустил он чего.

Домкрат слегка ударил локтем Надю, вопросительно взглянул на нее и указал на комплекс связи, по всей видимости, требуя объяснений. Прогрессистка стала жестами переводить услышанное.