Дети Антарктиды. Захваченные земли

От услышанного у Матвея мурашки по спине побежали.

— Вовремя вспомнил наш разговор, да и… — Парень покосился на культю Йована, — да и хорошенько запомнил, к чему это привело в последний раз.

Матвей решился у него спросить:

— Расскажи мне про своего брата.

На лице Тихона тут же образовалась горделивая улыбка.

— О, Тима брат каких еще поискать. Он меня многому научил с тех пор, как мы остались одни.

— Одни? — уточнил Матвей.

— Да, после того как умерли родители. Мне три года было, когда они от болезни померли.

Тихон говорил о своих покойных родителях так, будто это были лишь едва знакомые люди, встреченные в далеком прошлом.

— Мы и еще человек двадцать жили на островке недалеко от Палмера. Станция называлась Чешуйчатая, слыхал о такой?

Матвей покачал головой.

— Та еще дыра, c парочкой жилых модулей и без единого ветряка. Мы, чешуйчатые, выживали только за счет рыбалки и продажи улова на «Палмер» за ватты, чтобы только не сдохнуть от холода.

На самом деле собиратель слышал, что большинство станций полуострова выживали именно так — ловили рыбу или промышляли китобойством, продавая часть добычи станциям с ветряками или солнечными панелями в обмен на ватты. Как правило обитатели таких станций полуострова жили крайне бедно, сводя концы с концами.

— Тима меня всему научил, когда я подрос: рыбу ловить и разделывать ее, и как засушивать. Когда мне стукнуло восемь, он стал брать меня с собой, и с тех пор мы каждый день летом выходили в море, ловили немного рыбы, потом плыли на «Палмер» и продавали часть улова. — Тихон тяжело вздохнул и продолжил: — Он все надеялся, что одна из кают в Палмере освободиться, и мы уберемся из Чешуйчатого, заживем намного лучше. Такая у брата была мечта.

— Я так понимаю, ничего из этого не вышло?

— Типа того. Приплываем мы как-то с добычей, и слышим от скупщика рыбы, что один его приятель собрался свалить из Палмера в «Мак-Мердо», типа задумал продать место в своей каюте, но пока еще никому об этом не говорил. Тима по наводке этого скупщика пошел к тому палмеровцу и они договорились о продаже, только тот урод условие поставил, типа мы ему заплатим треть ватт от нашего заработка на рыбе. Как же это…

— Предоплата? — сделал предположение Матвей.

— Ага, ага, кажись она. Ну короче Тима не задумываясь, отдал все на следующий день, потому что это шанс один на миллион, как он любил говорить. Помню, как этот палмеровский мужик, я его рожу на всю жизнь запомню, с ухмылкой сказал: «Вот и все, малой. Через неделю можешь со своим мелким заезжать, я к тому времени уже буду на пути к свободному Мак-Мердо!»

Над их головами пролетела ворона, громко каркнула и села на электрический столб. Пара черных глаз пристально изучали чужаков.

— Мы обрадовались, что наконец заживем чуть лучше и со всем вещами ровно через неделю приплыли на «Палмер». — Голос его стал тише. — И вот заходим мы с ним в ту каюту, а там такое творится! Ругаются две тетки на разных языках, а рядом стоят двое мужиков, готовые вот-вот сцепиться. Еще дети там были, орали словно их режут, всем и пяти лет нет, короче черти че. Потом выяснилось, что этот палмеровец и скупщик были вроде как заодно: один искал наивных островитян, мечтающих перебраться на «Палмер», второй проводил с лохами сделку. Вот и мы с братом оказались среди этих лохов.

— И что было потом? — желая узнать продолжение истории, спросил Матвей.

— Че, че, выперли нас местные законники, разбираться кто у кого что купил они не собирались. Нам с братом пришлось вернуться обратно на Чешуйчатый. Тима страшно злым был, все хотел найти и прикончить этих обманщиков, а я и рад ему был помочь. Да только вот ватт на переправу в такую даль как «Мак-Мердо» у нас не было, как и уверенности, что эти говнюки туда смотались. Но у нас и поважнее проблемы были, например, как нам зиму пережить — ватт у нас ни хрена не осталось, как и еды. Тут-то на наш островок пожаловали ребята из Братства, предложили местным вступить в их ряды. Обещали еду, крышу над головой, электричество. Мы и согласились. Сперва трудно было, но потом привыкли.

Матвею хотелось побольше узнать, как устроено эта шайка головорезов изнутри, но понимал, что сейчас не самое подходящее место для подобных расспросов.

— И как пропал твой брат?

Тихон понурился и смачно плюнул на шпалу.

— Ночью это было, еще в прошлом январе. Я проснулся и заметил, как он вещи теплые надевал. Я спросил куда он, хотел с ним пойти, но он ничего не ответил и велел мне дальше спать. Потом он вышел за дверь и больше я его не видел.

— В Братстве искали его?

— Искали… весь остров вдоль и поперек осмотрели, ни следа не нашли. Он как сквозь землю провалился. Потом кто-то сказал, что брат, должно быть, случайно сорвался со скалы или на льду поскользнулся и утонул. — Тихон вдруг повысил голос: — Только бред это все! Я своего брата знаю, он не такой тупой, чтоб поскользнуться, ясно?

Послышался голос Вадима Георгиевича:

— Эй, тихо там!

Когда старик отвернулся, Тихон просверлил его спину гневливым взглядом.

— Думаешь, он жив? — осторожно спросил парня Матвей.