Дети Антарктиды. Захваченные земли

— То есть, ты думаешь, их всех убил один мерзляк-мутант? — У Матвея до сих пор не укладывалось это в голове. — Разве… разве это возможно?

— Как видишь, — заметил Шаман и указал в сторону побоища. — Поначалу, когда я выходил на охоту, то натыкался на некоторые трупы мерзляков. Думал, может сдохли от холода а местные звери их подрали.

— Животные едят мерзляков? — с отвращением в голосе добавила Арина.

— Еще как. В сущности, по вкусу они едва различимы от курицы…

Шаман подмигнул Арине, но она лишь сильнее сморщила нос.

— Теперь, после вчерашний наблюдения, вполне понятно, что такое количество могла прикончить лишь ombres, — подытожил Шаман. — Сильный пожирать слабого. Видно, этот закон работать и среди пришельцев.

— Мария, держитесь рядом! — приказал сержант.

Но биолог уверенно шла к одному из ближайших трупов, снимая с плеча походную сумку.

— Я только взглянуть… — произнесла она, не оборачиваясь.

— Они могут быть живы! — рявкнул сержант и принялся ее догонять. Все остальные последовали за ним.

Маша обернулась и с ухмылкой произнесла:

— Думаете, пришелец лежал здесь всю ночь, выжидая, когда к ним поднимется человек, чтобы его прикончить? Они все мертвы, сержант. Успокойтесь.

Она осторожно положила сумку возле останков потрошителя, отстегнула молнию и вытащила оттуда небольшой контейнер. Когда она открыла его, Матвей заметил множество разнообразных хирургических инструментов, бережно зафиксированных эластичными лентами.

Маша надела резиновые перчатки, хранившиеся в одном из кармашков контейнера, и взяла большие щипцы. Под удивленные взгляды остальных она, сидя на корточках, стала ворошить щипцами внутренности твари.

— Трупу от силы часов пять, — бормотала она себе под нос, пристально всматриваясь в разодранную плоть. Издаваемый при этом чавкающий звук заставлял жалеть Матвея о съеденном на завтрак собачьем мясе. — Учитывая пребывание в температуре от нуля до минус пяти и реакцию теплопродуцирующих тканей… ага, а что у нас здесь? Хм…

Так длилось целую минуту, долгу и напряженную посреди широкого шоссе, на котором они стояли как на ладони.

— Плотность экзоскелета немного увеличена, — стала заключать Маша, коснувшись внутренней части панциря потрошителя. — Это определенно повлияло на выживаемость в холоде.

Затем она тряхнула рукой и по самый локоть засунула ее внутрь пришельца и попыталась что-то нащупать. Даже сержант при виде этого не скрыл своего отвращения, сморщив нос.

Как только Маша вытащила руку обратно, всю по локоть в зеленой жиже, она стала внимательно осматривать именно ту, которая осталась на кончиках резиновой перчатки.

— Ничего не замечаете? — Маша размазывала кровь между пальцами.

— Ну кровь как кровь, — заключил сержант.

— Правильнее, конечно, называть это гемолимфой*, поскольку строение мерзляков частично перекликается с насекомыми, но не суть. Так вот, я намеренно протянула руку поглубже, чтобы разглядеть ту кровь, до которой еще не добрался холод.

* * *

*Гемолимфа— это жидкость, которая выполняет функцию крови и лимфы у большинства беспозвоночных, включая насекомых и других артроподов.

— И? — выжидающе спросил сержант.

— Она намного плотнее и гуще. Смотрите.

Она растопырила указательный и большой пальцы, и зеленая кровь между ними растянулась образовав вязкую нить.

— Вполне вероятно, что это может быть признаком антифризных компонентов или других адаптаций к холодному климату. — Она протерла перчатки о хитин потрошителя. — Надо взять пару образцов и как следует изучить их уже на «Прогрессе». Это следует учесть, когда мы будем синтезировать токсин. — Она обернулась к Матвею. — Матвей, будьте так любезны, аккуратно достаньте вон те две колбочки из контейнера. — Маша показала ему заляпанные зеленой кровью перчатки. — Не хочу запачкать там все.

Маше понадобилось несколько минут для взятия образцов. Заполненные колбочки она как следует закупорила и бережно положила в отсек контейнера.

— Отсюда до института минут десять ходу по прямой. — Она защелкнула замок контейнера и положила его в рюкзак. — Жак, веди нас.

— Avec grand plaisir*, — произнес Шаман на французском и обратился к остальным: — За мной, друзья.

* * *

*С большим удовольствием (фр.).

Они пошли вдоль шоссе Энтузиастов в сторону востока и, несмотря на молчание радара Арины, все равно держали ухо в остро.

— Этот Юдичев, — вдруг ни с того ни с сего заговорил сержант, — когда мы вчера нашли вас, он стал говорить о возможности удрать отсюда прямо сейчас. Что он имел в виду?

— Мотовоз, — ответила идущая впереди Маша и указала им за спину. — Он нашел его на наземной станции Авиамоторная.

— Наземная станция? — спросил Матвей.

— Да. Если посмотреть на карту, то рядом с нами целых три станции Авиамоторная, и все ведут на разные пути: два подземных, а один на так называемой линии МЦД-3.

— И на все можно выйти через станция, на которой мы спрятаться, — подхватил Шаман. — Только вот гермозатвор приходиться постоянно открывать и тратить ватты.