Дети Арахна

 Вмиг похолодевшие пальцы стиснули рукоять обсидианового ножа. Арахнида шагнула вперед, чувствуя, как яростью обожгло грудь.

 - Не надо.

 Она не успела издать ни звука. Чья-то рука зажала рот.

 - Вам не нужно это видеть, госпожа моя.

 Царевна попыталась освободиться, но он держал крепко, пока она не притихла.

 - Я убью его, - тяжело дыша, выговорила Немферис, когда послушник убрал руку.

 - Воля ваша, только не сейчас. Успокойтесь, – он продолжал удерживать её за талию.

 - Как он посмел коснуться моей рабыни! – снова возмутилась она. – А принц! Он оскорбил дух моего Отца! Соблазнить прислужницу Неприкосновенной!…

 Ларенар усмехнулся.

 - Не слишком повезло тому, кто имеет право на госпожу.

 - Он не имеет на меня права! – она снова попыталась освободиться, но не могла себе позволить дотронуться до его рук.

 - Ормонд – ваш муж.

 - Свадебные следы сошли с моих рук. И если бы…

 Она осеклась. Из-за жара, что охватил ее, становилось все труднее дышать.

 - Если что?

 - Если арахнида не взошла на ложе мужчины, пока не исчезли следы – она свободна.

 Его губы осторожно коснулись шеи. Немферис замерла.

 - Обещайте, что не тронете Зану, - прошептал он.

 - Обещаю, - чуть слышно произнесла она, задохнувшись и чувствуя, как плывет под ногами земля.

 Послушник отпустил и отступил на полшага.

 - Вы промокли и дрожите от холода, - сказал он ровным голосом, хорошо скрывая волнение. – Давайте вернемся.

 Они в молчании вошли под навес. Странно опустошенная царевна подсела к костру и бросила в него несколько просохших веточек. Глядя, с какой жадностью огонь набросился на них, Немферис протянула к ожившим язычкам дрожащие руки.

 - Ложись спать, - сказала она наррморийцу, не глядя на него. – Я хочу побыть одна, - и обиделась, когда он подчинился.

 - Что случилось? – встревоженный шумом тмехт привстал, но арахнида знаком руки остановила его.

 - Спи, Ва-Йерк, еще слишком рано…

 Спустя какое-то время вернулся принц. Он молча поклонился супруге и направился к лежанке. Немферис напряженно проследила за ним взглядом, ожидая возвращения Заны. Но та все не появлялась. А принц улегся на подстилку и затих.

 - Ненавижу, - царевна чувствовала досаду и гадливость к самодовольству наследника. И изо всех сил держалась за эти ощущения, чтобы не вспоминать о поцелуе. Но это оказалось выше ее сил. Нервный озноб не проходил. А кожу на шее саднило, как от ожога. Его горячие руки все еще обнимали и опаляли кожу губы…

 Она внушала себе, что поджидает невольницу и ни за что не призналась бы, что ждет послушника.

 Но время шло. А рядом – только темнота, да слабый шепот огня.

 Потеряв терпение, Немферис встала. Тихо ступая, она прокралась к спящему Гродвигу и осторожно извлекла из ножен меч, что тот легкомысленно оставил на видном месте…

   Как и обещали эркайи, дождь кончился. С запада на топи наползал густой туман. Было свежо и спокойно вокруг. Занималась заря. На востоке, сквозь зыбкое марево просвечивало розовым и золотистым.

 - Зана? – позвала царевна, направляясь к кустарнику, где ранее слышала голоса преступников.

 Раздвигая мокрые кусты мечом, она взошла на островок, центр которого оказался лишенным растительности.

 - Зана!

 Кифрийка лежала прямо на земле в неестественной позе, скорчившись и прикрыв голову руками. Она тихо плакала, вздрагивая всем телом.

 Немферис подошла к ней, с недоумением всматриваясь в прислужницу, которая так отчаянно предавалась безутешному горю.

 - Встань, Зана.

 Оборвав стенания, рабыня медленно поднялась и обратила на госпожу покрасневшие и распухшие от слез глаза.

 - Я больше не могу служить тебе, - проговорила она невнятно. – Я нечиста…

 Царевна долго молчала, потом произнесла с тоской:

 - Я простила тебе любовь к иноверцу, но не должна прощать распутство. Ты осквернила себя, свою госпожу и моего бога. Тебе ли не знать, что невольниц, уличенных в связи с мужчиной, казнят за пределами Улхура, чтобы грязные тела их растерзали звери?

 Немферис вспомнила вдруг, как горячие губы послушника касались ее. Сама она скорее своей служанки была достойна смерти.

 - Ты убьешь меня, госпожа? – из глаз кифрийки, с мольбой обращенных на нее, вновь хлынули слезы. – Я заслужила смерть. Я опозорила себя и тебя, моя чистая госпожа.

 - Молчи, - стиснув зубы, прервала её царевна. – Я не убью тебя, не бойся. Чужестранцы не знают наших законов, они не осудят меня за то, что я позволю тебе быть рядом. Но … ты не будешь прислуживать мне.

 Закрыв лицо руками, Зана разрыдалась, мотая головой:

 - Лучше убей меня, убей, я не смогу жить, опозоренная и брошенная человеком, который только посмеется надо мной.

 - Успокойся. Он поплатится за это.

 - Что? Как? – испуганная кифрийка, оторвав от лица ладони, с ужасом взглянула на хозяйку. – Что ты говоришь, госпожа!

 - Это тебя не касается, Зана. Вытри слезы и возвращайся, пока тебя не стали искать.

 - А ты?

 - Иди!

 Рабыня проскользнула мимо Немферис, которая осталась стоять с обнаженным мечом в центре островка. Когда Зана скрылась под навесом, она очертила себя кругом и опустилась на колени. Горячо и отчаянно царевна взмолилась Темному богу, прося простить ей грех…