Дети Арахна

 Только Арахн не слышал голос дочери. Судьбой ее руководило иное божество и  неуклонно вело своим путем.

 - Госпожа?

 - Зачем ты преследуешь меня?! – оглянувшись, Немферис вскочила на ноги. -  Зачем мучаешь? Теперь мой бог отвернулся от меня! И ты виноват в этом!

 - Я? – усмехнулся наррмориец. - Что сделал я, чего бы ты сама не позволила мне? – он опустил голову, стиснув кулаки и пытаясь взять себя в руки. Затем вновь посмотрел на царевну. – Я не оставлю вас. Не в моей власти изменить волю богов. У нас одна дорога, и не моя вина, что вам стало тесно. Зачем вы идете по ней? Почему не остались в Улхуре? Какая цель движет вами? Я не знаю, – он снова опустил голову, теперь с покорностью. - Вы можете заколоть меня этим мечом, но станет ли вам легче, когда не будет рядом мучителя?

 - У нас с тобой разные пути, послушник, - ледяным голосом проговорила Немферис. -  Согласна, цель одна – маакорская сигилла. Ты хочешь добыть ее, чтобы уничтожить моего отца и возродить Апикон. Я – чтобы укрепить власть Арахна на земле сульфурской. Мой бог отвернулся не только от меня, он отвернулся от всех улхурских дочерей своих. Собрав и уничтожив магический амулет, что имеет власть над Темным божеством, я заслужу милость Арахна, – голос царевны стал звенящим. – Мне суждено спуститься в колодец и родить сына, который станет владыкой мира людей и мира духов. Как написано в древнем пророчестве первых сынов Арахна: «улхурская царевна произведет на свет марлога, что станет великим господином двух миров. Кифрийцы, антигусы и мхары назовут его царем»… Она не знала, почему ей так хотелось высказать это Ларенару.

 - А в этом писании не сказано кто станет его отцом? – поинтересовался наррмориец.

 - Разве это не очевидно?

 - Твои желания, госпожа моя, могут натолкнуться на желания других, которые окажутся не мене сильными. Если тебе так хочется получить сына, помни – тварь из колодца не единственное существо, которое способно оставить потомков.

 По его взгляду она отчетливо поняла, что и кого он имеет в виду. На миг ей стало страшно от опалившей душу яркой вспышки трепетно разлившейся дурманом по крови. Но холод гордыни, что взращивалась годами, быстро остудил этот жар.

 - Как ты смеешь?..

 - Прекрасная моя царевна, - поклонившись, проговорил Ларенар торжественно. – Напрасно вы посвятили наррморийца в свои планы. Бросив вызов, вы вынуждаете его относиться к вам не так почтительно, как того заслуживает ваш неприкосновенный сан.

 Он быстро ушел, оставив Немферис в полной растерянности. Вновь и вновь воскрешая в памяти его слова, выражение его красивых глаз, которые вновь разожгли остывший пламень крови, она, сама того не ведая, топила крепкий слой льда, что нарос на сердце. И он, этот лед, созданный воспитанием и запретами, таял, выливаясь горячими, освобождающими душу слезами… 

   На рассвете царевна вернулась к навесу, возле которого встретила Сатта. Он снял капюшон, и она впервые увидела лицо эркайя – бледное до синевы, с глубокими морщинами старика. Продолговатые глаза медового оттенка с красной окантовкой были глазами демона. И небольшие, черные рожки подтверждали это.

 Поклонившись, Сатт, не стесняясь, осмотрел Немферис.

 - Ты красива, арахнида, - сказал он низким голосом, пробирающим до дрожи. – Ты напоминаешь мне женщину, которую я любил когда-то.

 Она опустила ресницы, пряча глаза от пронзительного взгляда этого странного существа, что вопреки представлениям не казалось злобным.

 - Она одной крови со моей? – тихо спросила царевна.

 Темные его губы растянулись в улыбке и обнажили желтые, неровные и острые зубы.

 - О, да. Она тоже была арахнидой. Я не встречал женщин красивее их, хотя в моем храме служили девы со всего Апикона.

 Немферис вскинула глаза.

 - Зачем ты здесь?

 - Воля черной богини вынуждает меня служить обладателю рубинового амулета.

 Лицо царевны покрылось легким румянцем.

 - Кто он?

 - Я не могу назвать его имени. Прости, госпожа.

 Она вырвала бы таинственное имя у хитрого Сатта, будь у нее чуть больше времени, но к ним присоединились участники путешествия, уже готовые двинуться в путь.

 - Мои собратья покинули нас, - сказал демон. – Их страшит близость проклятого города. Дальше вас поведу я.

 - Где Зана? – встревожено спросила Немферис, видя, что кифрийка не вышла с мужчинами.

 - Мы думали, она с вами, госпожа, - отозвался тмехт, оглядываясь. - Девушка не появлялась у костра.

 - Твоя рабыня ушла с эркайями, - бесстрастным тоном сообщил Сатт. – Она сама пожелала это.

 Царевна опустила голову, не выдержав его пытливого, всезнающего взора.

 - Хорошо, - бледнея, проговорила она. – Не станем терять времени. Нужно идти вперед.

    И снова потянулись болота. Картины, что открывались путникам, были ужасающими. Скудная зелень сменившая ненадолго серость топей, исчезла. Все наполнилось выжженной чернотой. Идти стало очень трудно. Но Сатт, который двигался с невесомой легкостью, уверенно вел попутчиков, останавливаясь, чтобы помочь выбраться из трясины то одному, то другому.

 Только с наступлением сумерек измотанным людям удалось добраться до устойчивой земли.