Дети Арахна

 - Осторожнее! – с наигранным испугом вскричал Гродвиг. – Не ровен час, снова окажетесь в объятьях наррморийца!

 Немферис вздрогнула и оглянулась.

 - Он ушел осмотреться, - сдерживая улыбку, сказал барон и тоже поднялся. – Простите меня, госпожа, - добавил он уже серьезно. - Но Ларенар прав – все изменилось. И чем скорее вы сможете принять то, что приготовила вам судьба – тем будет легче. Всем нам.

 - Уходи, - тихо сказала она. – Я должна побыть одна.

 Он, как и собирался, отправился за хворостом. Царевна снова задумалась.

 Ей хотелось плакать. Хотелось исправить что-то. Или ответить Гродвигу так, чтобы он понял. Только сама она больше ничего не понимала…

 Быстро сгущались сумерки. Надвинулся туман, неся промозглый холод.

 Немферис окоченела и уже с трудом различала темные силуэты тех, кто сидел возле костра. Но шевелиться не хотелось. А подойти и согреться у огня не хватало сил. Тяжелый сон сковывал веки…

 И в нем он снова был близко. Но теперь она не боялась смотреть. Видеть его синие глаза, ощущать прикосновение теплых рук, слышать стук сердца. А что еще нужно?..

 Немферис очнулась на рассвете от пронзительного крика эркайев. Мужчины уже были на ногах, хлопоча возле Ормонда, который метался в горячке. Возле нее сидела Зана и безутешно плакала.

 - О чем ты? – сочувственно спросила царевна.

 Рабыня бросилась ей в ноги, кем-то заботливо укрытых теплым плащом.

 - Он умирает, госпожа! Спаси его, умоляю!

 - Ты предала меня, Зана, - нахмурилась Немферис.

 - Ах, госпожа, убей меня, уничтожь, принеси в жертву своему жестокому богу – только помоги ему!

 Царевна какое-то время молча рассматривала несчастную кифрийку.

 -  Он так дорог тебе? – спросила она, наконец.

 - Да, да, да! 

 - Ты любишь его?

 - Да, госпожа, – невольница боялась взглянуть в глаза хозяйке. Та молчала, и неизвестно, что было у нее на уме. В памяти Заны еще свежи были сцены публичных порок, что устраивала Немферис за одни только разговоры о мужчинах.

 Тягостное молчание прервал эркай. Он приблизился, поклонился и заговорил низким, неприятным голосом:

 - Нужно спешить, погода портится. Скоро в Маакоре начнутся дожди, и по болотам идти будет еще сложнее.

 Царевна поднялась.

 - Госпожа! – рабыня обхватила ее за колени, умоляюще глядя в холодное лицо.

 - Сколько у нас времени? – спросила царевна Сатта.

 - Нисколько. Надо идти. Сейчас.

 К ним подошли остальные.

 - Что будем делать? – спросил Ва-Йерк. Не смотря ни на что, он искренне жалел умирающего Бэга. – Мы не можем оставить здесь брата короля Антавии.

 - Почему? – Немферис посмотрела на тмехта с раздражением.

 - Я должен остаться с ним, – сказал Гродвиг. Он был мрачен и избегал смотреть на царевну, тайно злясь на нее.

 - Так оставайся, - пожала она плечами. - Это твой долг.

 - Но это неправильно! – взмолился Ог  Оджа. – Госпожа, неужели вы настолько жестоки! Ормонд – ваш муж!

 Царевна вскинула глаза на Ларенара и тут же опустила ресницы.

 -  Тем более, – обронила она. – Я не желала мужа. Пусть его не будет.

 - Госпожа! – заплакала Зана. – Ведь ваша мать могла любить вашего отца, и вы не считаете это преступлением! Неужели в вашем сердце нет ничего святого? Даже Хефнет любила мужчину…

 - Ты лжешь! – оборвала ее арахнида.

 - Мы теряем время, - заговорил послушник. – Бросить своего господина мне не позволит совесть и честь. Я остаюсь с Гродвигом. Ва-Йерка не связывают обязательства – пусть он сопровождает вас в Арбош, госпожа. Мы догоним, если состояние принца улучшится, или он… умрет.

 Немферис побледнела, сцепив похолодевшие пальцы. Что-то подсказывало ей, что Ларенар не искренен сейчас. Но мысль о том, что его вдруг не будет рядом, казалась невыносимой. Сердито посмотрев на прислужницу, она быстро проговорила:

 - Мне нужна твоя кровь.

 Все еще боясь, что ей не поверят, а собственная гордость заставит уйти, царевна добавила с досадой:

  Я верну наследника Дэнгора к жизни. Но это займет много времени. Прошу тебя, уйди, - обратилась она к Сатту, - и уведи других. Уходите все!

 Потом подтолкнула рабыню к лежанке наследника и достала нож.

 - Иди и ты…

 Впервые Немферис так долго пробыла с мужем, шепча слова заклятий, моля духов смерти отдать ей душу антигуса, что блуждала на краю призрачного мира теней. Так долго она с надеждой всматривалась в чужое лицо, вызывающее прежде жгучую неприязнь. Только теперь царевна была предана тому, кто назывался ее супругом, и желала ему жизни ради любви рабыни.

 А та все это время плакала, со страхом глядя на госпожу, в чьих руках держались тонкие, как паутина нити драгоценной жизни. Она не сходила с места, пока арахнида не позвала ее.

 Две женщины оставались вдвоем над умирающим мужчиной до самых сумерек, пока та, что когда-то тайно желала ему смерти, не опустилась на колени, получив ответ. Другая, готовая отдать всю кровь, протянула руку, на которой жреческий нож оставил глубокий надрез. Алые капли оросили распухшие губы страдальца. Сгустился мрак. Над топями, клубясь, зашевелились серые тучи, наливаясь чернотой. В глубине их родился и стал нарастать вой, который сопровождался стонами и плачем неведомых существ.