Дети Арахна

 А Ларенар уже плохо понимал, о чем так взволнованно продолжала твердить Немферис. Почему боялся Кхорх, что сделал с невиллой и за что она мстила. Ему оставалось только благодарить Лемаис, кем бы она там не была.

 - … призрак перестал являться в подземелья после моего рождения. И я слышала, будто она снова пришла на землю…

 - Немферис…

 Ее глаза и губы были так близко. И от этого еще томительнее сжималось сердце, еще больнее стучало в висках. Горячий её шепот обжег ему губы…

 Она очнулась. В глазах полыхнул ужас.

 - Нет!

 - Прости, госпожа, - он опустился на колени и низко склонил голову, унимая дрожь.

 Его смиренный тон и тихий голос успокоили царевну, и она будто снова не поняла, что происходит.

 - Ну, что ты, встань, - попросила нетвердым голосом. - Пошли. Я просто очень испугалась… за тебя, - и шагнула вперед, снова чувствуя, как плывет земля под ногами и, уже жалея, что остановила его.    

 - А где Сатт? – спросила она, чтобы хоть чем-то заполнить пустоту вокруг и внутри, разбавить словами горечь и странную жажду.

 Ларенар ответил не сразу.

 - Сатт? Не знаю. Я не видел его с того момента, как Стражи позволили пройти служителю Пурпурного сердца.

 - Ты не сказал, откуда тебе известна тайна амулета Сатаис.

 - Вы тоже имеете обыкновение не отвечать на мои вопросы.

 - Ты – мой подданный, - ей плохо удавалось сдерживать раздражение, что пришло на смену сердечному трепету.

 - С какой стати? – его голос, напротив, звучал глухо и казался равнодушным. - Вы являлись женой моего господина, ныне покойного принца Ормонда. Я называл вас госпожой. Но, поскольку, вы только что добровольно отреклись от него – нас ничего не связывает. Никому из Улхура я не служу и в верности не присягал.

 - Вот как ты заговорил? – возмутилась она, не выдержав его видимого спокойствия, граничащего с безразличием. – Зачем же ты идешь со мной?

 Он усмехнулся:

 - Вы сказали, что я нужен вам. Как раб, я понимаю.

 Немферис остановилась, сверкнув глазами.

 - В таком случае, - сердито выкрикнула она, - я никуда не пойду с тобой!

 - Отлично, оставайтесь, царевна, - он оглянулся и кивнул. - Может, нам правда, не по пути. Только знайте – вторая часть сигиллы у меня. Ва-Йерк отдал ее, уходя в Ахвэм. Ведь вас это беспокоит?

 Царевна застыла, с отчаяньем глядя, как он уходит.

 - Чего ты хочешь? – не выдержав, крикнула она, не зная, что же делать дальше, и как остановить упрямца.

 Он вернулся, но глядя в его мрачное лицо, Немферис снова испугалась.

 - Откуда такая покорность, госпожа? – подойдя вплотную, с ледяной вежливостью поинтересовался Ларенар. – Готовы сделать все, что я хочу?

 - Мне страшно, - прошептала она, опуская ресницы. – Не злись. Пожалуйста, прости. Я сделаю все, что ты хочешь.

 И вновь вспыхнувшая в его глазах страсть прожгла бедное сердце улхурской наследницы несказанной, но уже знакомой болью.

 Но и на этот раз он справился с собой. Отступил. Поклонился.

 «Она боится, - с тоской думал он, - я вызываю в ней только страх. Мне никогда не сделать ее другой, как просил отец. Никогда. Даже если покорится сейчас и уступит, потом станет ненавидеть, как осквернителя святыни, что должна принадлежать только Арахну». 

 - Простите, госпожа, - услышала Немферис его неузнаваемо-хриплый голос. – Я не хотел испугать. Я не господин вам. И не стану повелевать вами никогда. Долг мой – сопровождать вас, куда бы вы ни шли.

 * * *

 Солнечный день уже сменился бархатными сумерками. В лесу стало прохладно, но так свежо, что путники не ощущали усталости. Если бы не голод. Найденные и поделенные ягоды не очень помогли, и Ларенар жалел, что отдал колчан Гродвигу, которому предстоял трудный переход через топи, к Антавии. О том, что будет с ним самим в лесу, наррмориец не думал. Но теперь рядом была Немферис.

 - До заката я могу выйти на охоту, - нарушил он затянувшееся молчание.

 - Я не хочу крови, - отозвалась царевна.

 - Но нам нужны силы, - возразил он, хотя спорить не хотелось.

 - Возможно, в Каруте не знают, что в лесах, кроме дичи имеется множество съедобного.

 - Например?

 - Грибы. Зана научила меня различать хорошие от ядовитых. Я набрала немного, - скромно призналась она, показывая Ларенару горстку грибов, что несла в плаще. – Нужно остановиться и поджарить их. Я наберу еще.

 - Ладно, – кивнул послушник. – Разожгу костер.

 Уже сидя возле огня и угощаясь ароматным блюдом, Немферис решилась заговорить снова.

 - Я знаю, что тебе неприятно чувствовать себя арахнидом, - начала она и отважилась взглянуть ему в глаза.

 - Послушайте, госпожа, - прервал он ее, - если уж вам так хочется поговорить – могу я рассчитывать на откровенность? У меня накопилось достаточно вопросов, на которые необходимо получить ответы.

 - Хорошо. Я готова.

 - Вы - марлог, или эти существа исключительно мужского пола?

 - Ты спрашиваешь, чистокровная ли я арахнида?

 - Я не слишком сведущ в этом вопросе. Есть разница? И вы опять отвечаете вопросом на вопрос. Так не пойдет.

 - Ты сам сказал однажды, - поспешно продолжила царевна, - что я дочь мхара. Это правда. Только, откуда тебе это известно?

 - Мой отец много знает.