Дети Арахна

 Послушник вежливо поприветствовал ее, не поднимая глаз. Она заметила, что он был бледен, чем-то расстроен и напряжен. Теперь, когда царевна понимала, что ее неудержимо тянет к нему, холодность Ларенара обижала до слез. Но Немферис надеялась, что все встанет на свои места, стоит им только поговорить достаточно откровенно, как это было по дороге в Вард.

 Тем временем их провели в терем, который внутри был еще более наряден и блестящ. Полупрозрачные стены с дымчатым изображением сосен и множество темных колонн создавали впечатление окружающего леса. Невероятный голубой свет наполнял залы, что шли анфиладой до самой Престольной, где на высоком малахитовом помосте и престоле, украшенном хрусталем, восседал сам Луверик. Ветвистые рога его сверкали позолотой, а белоснежный плащ - каменьями. Завидев гостей, князь спустился к ним, тепло приветствуя царевну и крепко пожимая руку наррморийца.

 - Рад снова видеть вас, - сказал он, приглашая пройти к удобным скамьям, выстланным красивыми шкурами. – Прошу вас, присаживайтесь.

 - Благодарю вас за радушный прием и гостеприимство, князь, а так же за драгоценные дары, - в тон ему ответила царевна.

 - Могу ли я надеяться, что вы остались довольны?

 - Конечно, князь, – Немферис выразительно взглянула на послушника, не пожелавшего сесть и вставшего напротив Луверика. – Но позвольте вам напомнить, что на эту землю нас привели тяжкие обстоятельства.

 - Напрасно вы вините себя, царевна. Пусть не омрачают вашу душу воспоминания о лишениях, постигших в пути. Теперь они позади. Я и мой народ сможем защитить вас от преследования серых сынов.

 - Вы игнорируете тот факт, что войска, посланные Валаис, уже на самых подступах к Арбошу? – поинтересовался Ларенар у князя, настроенного, на его взгляд, слишком легкомысленно.

 - Я жду послов от верховной жрицы Улхура, - отозвался Луверик спокойно, не отрывая взгляда от арахниды. – Мне не понятны причины нападения.

 - Госпожа, - обратился послушник к царевне с некоторой долей сарказма в голосе. – Не желаете ли просветить князя на этот счет?

 - Валаис хочет вернуть меня в храм, – ответила та, опустив ресницы.

 - Да неужели?!  Корнуоты не желают платить дани и признать окончательно власть Кхорха – не об этом ли говорили арахниды на свадебном пиру в Бэгенхелле? И не эта ли причина нападения марлогов?

 - Что ж, - кивнул великий князь, - я согласен и власть принять, и золотом поделиться.

 - Не узнаю потомка самого воинственного и гордого народа Апикона! – не веря услышанному, воскликнул обескураженный Ларенар. – Князь, что с вами?

 - А я не понимаю вашего стремления к кровопролитию, - ответил тот.

 - Я трезво смотрю на создавшуюся ситуацию. А ваши планы, князь, остаются для меня загадкой. Как намерены вы противостоять нашествию сынов Арахна? Они не в гости к вам жалуют.

 Ядовитый тон его слов, наконец, достиг сознания очарованного Луверика. Но он не обиделся.

 - Есть весьма мирный способ решения конфликта, - сказал он, улыбаясь. – Я готов сделать свои земли вотчиной Кхорха, если царь царей отдаст мне свою дочь.

 Наррмориец перевел ошеломленный взгляд на царевну, едва не задохнувшись, как от тяжелого удара.

 Она молчала.

 - Госпожа, - охрипшим голосом произнес послушник и замолчал, не находя слов.

 - Я не тороплю вас, царевна, - между тем продолжал князь и поклонился, давая понять, что аудиенция закончена. – Вы можете подумать до появления послов от Валаис.

 Ларенар с открытой неприязнью встретил спокойный взор корнуота.

 - Если вы дождетесь послов, князь, – он осторожно перевел дух, не в силах унять огненную боль в груди. – Я же, не стану ждать, и с вашего позволения отправлюсь в Кифру, чтобы поднять ее народ на защиту Антавии, что может подвергнуться нападению войск Арахна. Дэнгору нечего предложить Улхуру, кроме меча.

 - Ты пойдешь в Кифру? – глядя перед собой остановившимся взглядом, тихо переспросила Немферис.

 - Да, госпожа. Однажды я поклялся, что не оставлю вас, но под защитой великого властелина леса вы можете чувствовать себя в полнейшей безопасности. Тем более мне нечего делать рядом с вами, если вы пожелаете стать княгиней Арбоша.

 - Я охотно дам и вооруженных проводников, и лошадей в дорогу, чтобы быстрее вам достигнуть Кифры, – подхватил весьма довольный исходом разговора Луверик и поклонился наррморийцу.

 Тот холодно ответил на поклон, и покинул Престольную залу.

 Лишившаяся вдруг сил царевна Улхура с трудом поднялась со скамьи.

 Князь заботливо и нежно поддержал ее за руку.

 - Что с тобой, дорогая моя Немферис? – ласково спросил он.

 - Я не совсем здорова, князь, - ответила она. – Позволь мне сейчас уйти.

 - Конечно, царевна.

 - Благодарю.

 Освободив руку, она поспешила на свежий воздух, чувствуя, как кружится от слабости, отчаянья и страха голова. Слуги князя бросились за ней следом.

 - Где антигус, пришедший со мной? – спросила Немферис корнуота, что встретился ей возле терема.

 - Тот молодой господин? – приветливо улыбаясь, переспросил он. – Я видел его возле конюшен, он…

 - Где это?

 - Там, госпожа…

 От конюшен ее направили к оружейной, потом в лагерь дружинников. Ларенара нигде не было.