Дети Арахна

 Но та не растерялась.

 - Хотела роз нарвать для гостьи, уж больно ей понравились наши цветы. Таких в Улхуре не сыщешь. А тут вижу – как будто, ты сам идешь. Вот я и побежала.

 - Ну, идем, - кивнул Ильвиг. – Посмотрим на нашу прелестницу. Только, знаешь что, Рута, – он остановился, почесав лоб. – Я же без ларца. Сбегай. Попроси ученика. Он знает. Там снадобья. Вдруг пригодятся. Ступай.

 Поколебавшись, корнуотка решила не перечить колдуну, и принести то, что он просит. Растерянно посмотрев ему вслед, она побежала к дому.

 Между тем, устранивший помеху в лице преданной служанки, и весьма довольный собой, колдун решительно вошел в комнату улхурки.

 Она лежала в постели, тихо и ровно дыша. На щеках играл легкий румянец. Больной она не выглядела.

 Злорадная улыбка проступила на лице Ильвига. Вскинув над головой магический посох с золотым черепом, ведун стал выкрикивать заклинания своего предка – могущественного чародея, против которого магия арахнид часто была бессильна.

 Широко распахнув глаза, Немферис сделала попытку подняться, но оказалась опрокинутой на подушки. Она задохнулась. Черные глаза налились ужасом и болью. Посеревшие губы силились произнести призывные слова к Темному. Немеющие руки не могли дотянуться до амулета, лежащего так близко.

 - Что, детка? Плохо? Где теперь твой Отец? Где твоя сила?

 Разразившись торжествующим хохотом, корнуот вновь заговорил на древнем языке дедов.

 А обессиленная арахнида перестала даже делать попытки справиться с чарами.

 Удовлетворенный, он медленно подошел к кровати, любуясь застывшим лицом царевны.

 - Теперь ты в моей власти, - наклоняясь к ней, проговорил Ильвиг. – О, - выдохнул он со страстью в изменившемся голосе, - я знаю тебя. Ты ужасна. За этим прелестным личиком скрывается уродливый демон, под стать тому, что создал эту обманчивую, коварную красоту, чтобы еще легче опрокидывать человеческие сердца в пучины бездны. Наш дряхлый мир давно не знал такого обольщения! Но мерзкому твоему отцу пришла идея выдать смердящий тлен за блистательное совершенство. И я, только я смог рассмотреть истинный твой лик. И я убью тебя, чтобы освободить эту жалкую землю от чудовища. И явлюсь пред твоим создателем, и похвалюсь, тому, что сделал. Потому что, я, и те, кто наделил меня властью, сильнее твари, сотни лет просидевшей в Колодце. Поганая жизнь Арахна тоже подходит к концу. Так гласит писание мхаров. Дни его сочтены. Сигилла, что ты собрала, достанется мне, – Ильвиг приблизил губы к губам будто окаменевшей улхурки. – Как и ты, – продолжил он, жадно облизнувшись. - Ты тоже достанешься мне. Я сниму с тебя все твои обереги, смажу очищенным молитвами монахов маслом  омерзительные знаки на теле. И ты, непорочная дева, обещанная божеству, будешь принадлежать Ильвигу Арбошскому!

 Ликуя, он отшвырнул от себя магический посох. Но едва его рука коснулась одежд Немферис, серый мрак наполнил комнату.

 Страшный удар откинул его и пригвоздил к стене. Та же демоническая сила подняла с ложа арахниду, которая, раскинув руки и взлетев, приблизилась к корнуоту. Прекрасное лицо обратилось в кошмарный лик, исказивший до неузнаваемости черты Немферис. Низкий, глухой и грубый голос излился из оскаленного рта:

 - Ты допустил ошибку, Ильвиг Арбошский, напрасно понадеявшись на собственные силы. Посох твоего деда страшен арахнидам – не ты сам! – красные глаза смотрели в упор, переворачивая трепещущую душу колдуна. – Любой, оскорбивший обещанную Темному Отцу, будет проклят, и найдет скорую смерть.

 Вновь обретя свой облик, царевна плавно опустилась на ноги. Едва живой, колдун сполз на пол.

 - Уходи, - добавила Немферис. Поддев ногой посох, она ловко подхватила его, и, легко переломив арбошскую святыню, швырнула корнуоту обломки:

 - Забери это. Наследие отцов тебе не пригодится больше.

 Шатаясь, Ильвиг на ощупь выбрался из жуткого шатра, ставшего логовом зверя. Мысли его путались. Попеременно возникали желания то броситься в ноги князю, открыв тому глаза на истинную сущность милой невесты, то вернуться, и снова испытать силу чар, то хотелось бежать без оглядки. Последняя мысль казалась самой здравой. И он горько пожалел, что не ушел с арахнидой. «Валаис ждет меня, - думал Ильвиг, успокаиваясь. – Новая верховная жрица благоволит ко мне. Я расскажу ей все, что произошло в Арбоше. Валаис ненавидит Немферис, так же как и я. Вместе мы осилим это исчадье бездны. Может, еще не все потеряно! Да, наследница собрала все части сигиллы, но чтобы использовать ее, нужно вернуться в Улхур. Там-то мы и встретимся, голубка моя! – мысленно обратился он к царевне. – Там я увижу, наконец, твою смерть».

 Спешно вернувшись домой, и на свою удачу не застав там ученика, корнуот подхватил узелок, что собрал в дорогу, и без сожаления покинул отчий кров, в котором прожил больше сорока лет.